マーリンズ捕手がフロリダの地元紙に語った大谷の評価

　6日（日本時間7日）の敵地マーリンズ戦に「3番・投手兼DH」で先発出場し、圧巻のピッチングと技ありの決勝タイムリーで存在感を示した米大リーグ・エンゼルスの大谷翔平投手。米メディアからの称賛は尽きないが、熱狂させたのはエンゼルスファンだけではない。大谷を初めて本拠地に迎えた敵軍マーリンズの選手も、その才能を手放しで称賛。自分の家族まで“大谷狂騒曲”に巻き込んだ選手もいたという。

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　先発投手として初回に味方のエラー絡みで失点したものの、尻上がりに調子を上げて7回2安打1失点（自責点0）、10奪三振の好投を見せた大谷。打っては5回の第3打席で勝ち越しの2点タイムリーを放って自身の8勝目を手繰り寄せた。チームも5-2で勝ち、連敗を4でストップ。マーリンズの地元メディアからも絶賛され、昨季のMVP選手の貫録を改めて示した。

　そんな大谷選手に対しては、マーリンズの選手からも称賛の声が続出。中でも大谷の打席を間近で見ていたジェイコブ・スターリングス捕手はフロリダ州の地元紙「ザ・パームビーチ・ポスト」の取材に対し“大谷賛歌”を並べた。

「彼の才能はかなり信じられないよ。投打両面でね。彼は打者でMVP候補、投手でサイ・ヤング賞候補だ。本当にすごい。彼の才能についてはいくら話しても十分ではない」

　スターリングス捕手は併せて周囲の声も紹介。「彼とプレーした選手と友達だけど、みんな揃って高く評価している。チームメイトとしてだけでなく、人間としてもね。（二刀流は）なかなか見られるものじゃない。ベーブ・ルース以来見てないくらいだろ？　信じられないよ」

　6日までエンゼルスと2連戦のマーリンズは7日からメッツ戦を控えているため、スターリングの家族は一足先にニューヨーク入りする予定だったそう。しかし、マーリンズにとって本拠地で大谷と対戦するのは初めて。そこで投手・大谷の登板機会が重なったこともあり、家族の移動予定を変更させたという。

「自分の家族はニューヨーク行きを水曜日（6日）から木曜日（7日）に変更したんだ。そうすれば彼（大谷）の登板が見られるからね。毎日見られるようなものじゃない。彼は並外れた存在だよ」

　敵軍選手の家族の予定まで変えさせてしまう大谷の影響力。ライバル球団でありながら、選手たちに「見たい」と思わせるのはスーパースターの証明だろう。