フェンウェイパークでの出来事とは

　米大リーグ・エンゼルスの大谷翔平投手は、今季も二刀流で活躍を続けている。米誌はお茶目な人柄に注目。様々なエピソードを紹介した記事の中で、エンゼルスのアシスタント投手コーチが「完全にやられたよ」と振り返ったフェンウェイパークでの“イタズラ事件”を紹介している。

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　米スポーツ専門誌「スポーツイラストレイテッド」は、ステファニー・アプスタイン記者の署名で「エンゼルスのスター選手、ショウヘイ・オオタニは投打で伝説的な選手だが、いたずらっ子でもある」との特集を掲載。先週5日（日本時間6日）、大谷がレッドソックス戦で7回無失点11奪三振と圧巻の投球を見せた、メジャーの聖地でのある事件を、アシスタント投手コーチのドム・チティ氏が振り返っている。

　チティ氏はフェンウェイパークのウェイトルームに立ち寄った際、トレーニングに励んでいたという大谷。表情を引き締めながら筋トレ用のメディシンボールを持ち上げて、壁に向かって投げると思いきや、「気を付けて！」の一言とともに、63歳のベテランコーチに投球したという。

　本物なら重さ9キロはあろうかという球体。驚いて身を固めたチティ氏だったが、向かってきたのは軽いゴムボールだった。大谷はあたかも重いボールであるかのような雰囲気を表情で醸し出していたそうだが、「（チティ氏が）空気入りの（軽い）ボールであることを悟ると、オオタニは笑い出した」と記事では報じている。

　すっかり騙されたチティ氏は「完全にやられたよ」と振り返っている。記事では「そこまで恥ずかしがることでもない。チティはその週にこのイタズラの犠牲者となった3人のうちの1人に過ぎないのだから。オオタニ曰くお気に入りのイタズラだ。つまり、オオタニは常習犯なのだ」とイタズラ好きな一面を伝えている。

　同僚のパトリック・サンドバル投手は「彼は常にいじりまくってくる。かなり無邪気なタイプのやり口だけど、面白いんだ」と大谷の素顔を証言していたという。