300奪三振左腕セールの1球に反響…米ファン「これは反則級だ」

　米大リーグで絶品の1球が脚光を浴びている。左横手から繰り出したスライダーが、まるでブーメランのような切れ味。しかも、インステップで鋭利すぎる角度から空振り三振を奪った瞬間を、MLB公式ツイッターが動画付きで公開し、米ファンは「これは反則級だ」「無慈悲な軌道だ」などと反響が広がっている。

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　1球の変化球で脚光を浴びているのは、レッドソックスのクリス・セール投手だ。11日（日本時間12日）のブルージェイズ戦、4回1死の場面だった。右打者のアルフォードに対し、カウント1-2から投じた4球目だ。

　長身198センチのサイドから左腕を振り、繰り出したのはスライダーだ。捕手は真ん中内寄りに構えていた。ストライクゾーンに向かったかと思った白球は、しかし、打者の手元で急激に曲がり始めた。打者のバットは無残に空を切った。捕手が捕球したのは、打者のほぼ足元付近のボール球。それでも、手が出てしまうのだから、いかに切れ味が鋭いかが分かる。

　MLBは公式ツイッターで「うわっ！」と驚きのひと言とともに動画で公開。映像を観ると、インステップで踏み出してサイドから繰り出した上に、打者に対し、より角度をつけていることが見て取れる。右打者にとっては正面ではなく、“斜め”からボールが飛んでくる感覚に近いだろう。クロスに入ってくる分、当然、バットに当てづらくなる。

　映像を目の当たりにした米ファンも「これは反則級だ」「ベストスライダーと言っても過言ではない」「無慈悲な軌道だ」「うんざりするようなボールだ！」と返信欄で驚きの声を上げていた。

　セールといえば、昨季は2年連続17勝を挙げ、リーグ最多奪三振となる308をマーク。MLB史上35人目となる300奪三振達成投手となった。メジャー屈指の奪三振王はこの日は15三振を奪い、9回3失点の力投も勝ち負けつかず。4勝目はお預けとなったが、鮮烈なインパクトを残していた。