都内で会見、村田諒太VSゴロフキンを再発表

　ボクシングのWBA世界ミドル級スーパー王者・村田諒太（帝拳）が3日、都内のホテルで会見し、4月9日にさいたまスーパーアリーナでIBF世界同級王者ゲンナジー・ゴロフキン（カザフスタン）と王座統一戦を行うと再発表した。昨年12月29日に開催予定だったが、新型コロナウイルスの変異株「オミクロン株」の影響で延期になっていたビッグマッチ。3か月半遅れの仕切り直しの一戦となる。戦績は36歳の村田が16勝（13KO）2敗、試合前日に40歳になるゴロフキンが41勝（36KO）1敗1分け。

　日本人ボクサーでは過去最大級のビッグマッチが今度こそ実現する。すでに試合開催が発表されていた昨年11月、オミクロン株の世界的な感染拡大を受け、政府は全世界を対象に外国人の入国を原則禁止することを発表。年末のビッグマッチは開催が見送られていた。今月1日に水際対策が緩和されて仕切り直しの一戦。試合は「Amazon Prime Video」で独占生配信される。

　村田は2019年7月にロブ・ブラント（米国）との再戦で世界王座を奪還。同年12月23日のスティーブン・バトラー（カナダ）戦で5回TKO勝ちし、初防衛を果たした。コロナ禍によりなかなか試合を組めず、今回が2年4か月ぶりの試合となる。勝って複数団体統一王者になれば日本人5人目。世界的に層の厚いミドル級では日本人初の快挙だ。

　ゴロフキンのキャリアは栄光に彩られている。アマチュア時代の2004年アテネ五輪で銀メダルを獲得し、06年5月にプロデビュー。10年8月に初めて世界タイトルを獲得すると、19回も連続防衛を果たした。主要4団体のうち3つのベルトを統一し、世界で最も権威のある米専門誌「ザ・リング」の階級を超えた格付けランク「パウンド・フォー・パウンド（PFP）」で長く1位に君臨。世界的スーパースターとしてボクシング界を引っ張ってきた。

　最後の試合は20年12月、無敗だったカミル・シュメルタ（ポーランド）から4度のダウンを奪い、7回TKOの圧勝。ベテランとはいえ強烈に健在ぶりを示していた。

　この日は前座も発表された。セミファイナルは、WBO世界フライ級王者・中谷潤人（M.T）が同級2位・山内涼太（角海老宝石）と2度目の防衛戦。東洋太平洋＆WBOアジアパシフィックライト級王者・吉野修一郎（三迫）と元WBO世界スーパーフェザー級王者・伊藤雅雪（横浜光）が対戦する。