「THE ANSWER the Best Stories of 2021」、勝みなみを支えた母の言葉

　東京五輪の開催で盛り上がった2021年のスポーツ界。「THE ANSWER」は多くのアスリートや関係者らを取材し、記事を配信したが、その中から特に反響を集めた人気コンテンツを厳選。「THE ANSWER the Best Stories of 2021」と題し、改めて掲載する。今回は、10月に女子ゴルフの国内メジャー・日本女子オープン（栃木・烏山城CC）を制した23歳の勝みなみ（明治安田生命）だ。

　ツアーを引っ張る黄金世代の代表格が、通算14アンダーで悲願のメジャー初優勝。アマチュア時代から何度も涙を流してきたが、54歳の母・久美さんにもらった“昭和の名台詞”に救われていた。（文＝THE ANSWER編集部・浜田 洋平）

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　よく泣く。アマ時代の勝はそんな印象だった。高校3年だった2016年6月のニチレイレディス。単独首位でアマ2勝目に王手をかけて最終日を迎えたが、申ジエに逆転負けを喫した。悔し涙が止まらない。帰りの車中、母・久美さんの言葉に支えられた。

「涙は心の汗なのよ。もっとたっぷり流しなさい」

　1年後の最終プロテスト。まだ無名だった渋野日向子、新垣比菜と同組で回った。逸材の多い1998年度生まれの黄金世代。当時の世代筆頭は、15歳293日でツアー史上最年少優勝を果たした勝だった。最も注目を集め、“受かって当然”の重圧。第2日まで当落線上をさまよい、人には見られまいと帰りの車中でまた涙した。

　久美さんに励まされ、なんとか一発合格。「母がいるのは心強い」。囲み取材では「世界一、愛されるプレーヤーになりたい」と明るい笑顔でプロの抱負を語った。何度も取材していたが、勝の口から初めて聞いた言葉。「いつ頃からそう思うようになったのか」ときっかけを問うと、19歳は突如声を詰まらせ、ポロポロと泣き始めた。

「藍さんが引退されて……これからは私がやらなきゃって思って……」

　2か月前に宮里藍さんが引退を発表したばかり。勝たちは“藍ちゃんフィーバー”をきっかけにゴルフを始め、憧れた世代である。時代を築いたゴルフ界の顔。「藍さんにはなれないけど、藍さんに近い選手を目指していきたい」。次世代を引っ張る自覚と決意に満ちていた。

　プロ転向後もプレーオフに敗れると、涙が頬をつたった。仲のいい新垣のプロ初優勝でも感涙。悔しくて泣く、嬉しくて泣く。「心の汗」をたっぷりと流し、成長してきた。