来日したラベナを支えたイェロヴァツの言葉

　自分の武器で勝負すること――。サーディ・ラベナも、その大切さをイェロヴァツから学んだと語る。フィリピンで3年連続大学チャンピオンに輝き、大きな注目を集めてBリーグでプロデビューを飾ったラベナだったが、昨季は度重なる怪我で苦しんだ。ヨーロッパでのプレー経験が豊富なイェロヴァツは、悩めるルーキーに励ましの声をかけ続けたという。

「彼からは特にメンタル面で大きな影響を受けました。昨年日本に初めて来てプレーするなかで、多少の恐れや上手くいかない時期があったんですけど、絶対に自分を信じること、自分を疑わないこと。自分の強みは一番自分がよく分かっているのだから、それを信じてプレーしなさいとアドバイスをもらいました。残念ながら（千葉に）勝つことはできませんでしたが、彼への感謝の気持ちを示したいと思ってハードにプレーしました」

　約1か月ぶりのプレーとなったラベナだったが、イェロヴァツの教え通り、自身の強みである身体能力を生かしたドライブやダンクを披露。GAME1では15得点5アシスト、GAME2は12得点とオフェンスを引っ張った。

　津屋、ラベナ、太田敦也、岡田慎吾の4人を除き大幅に選手が入れ替わった今季の三遠は、現在3勝15敗で西地区10位。千葉戦の敗戦で10連敗となったが、ヴィチェンティッチHCは「オフェンスに関してはシーズンの中でもベストゲームだった」と手応えを口にする。

　ようやくチームの形ができ上がりつつある今、イェロヴァツの薫陶を受けたプロ2年目の津屋とラベナが自分たちの武器を思い切って発揮すれば、トンネルを抜け出す日も遠くはないだろう。様々な試練を乗り越え、チームは強くなっていく。