強さだけでなくその謙虚で飾らない姿に英脚光、「自然な言葉はまさに彼女らしさ」

　女子テニスの世界ランク22位大坂なおみ（日清食品）はBNPパリバ・オープン女子シングルスで自身初タイトルを獲得し、一躍スターダムにのし上がった。マイアミ・オープンでは1回戦でセリーナ・ウィリアムズ（米国）にストレート勝ちを収めるなど、その勢いは増すばかりだ。パワフルなテニスとともに評価されるのは、ユニークなインタビューなど飾らないその性格。英国メディアでは大坂の「自分を飾らないクールさ」を指摘し、10代の少年少女の「いいお手本」として人間性を高く評価している。

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　英地元紙「テレグラフ」が引用した週間テニスラジオ番組「ザ・テニス・ポッドキャスト」では大坂のキャラクターを考察している。

　英公共放送「BBC5ラジオ」などで解説を務めるデビッド・ロウ氏はまず観衆の心を惹きつける「NAOMIの言葉」に注目し、こう分析している。

「大坂はインタビューでジョークを飛ばすけれど、彼女は自分の個性を明確にしている。プロツアー初勝利でも素晴らしいスピーチを見せていた。言葉もすごく自然で。まさに彼女らしさなんだよ。他の選手がメディアトレーニングで習ったことを話すようなことをしないんだ」

　一般的にはプロアスリートはメディア対応を学ぶ。自分の個性を強調することよりも、イメージダウンのリスクを避けるために紋切り型の対応になるケースも少なくない。だが、型にはまらず天然ぶりを炸裂させている大坂の個性は「愛さずにいられない」という。