今季最終戦、JLPGAツアーチャンピオンシップリコーカップ第2R

　女子ゴルフの今季最終戦、国内メジャー・JLPGAツアーチャンピオンシップリコーカップ（宮崎CC、6543ヤード、パー72）は26日、第2ラウンド（R）が行われた。5位から出た堀琴音（ダイセル）は、4バーディー、1ボギーの69で通算6アンダーとし、2位に浮上した。第3Rは、単独首位で逆転賞金女王を狙う古江彩佳（富士通）との最終組に。同じ兵庫・滝川二高出身で“先輩＆後輩対決”になるが、堀は「自分も勝ちたいので、意地を見せたい」と決意を口にした。

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　最終18番パー4。堀はグリーン左手前30ヤードのラフから、第3打を放った。ボールはグリーンエッジに落ちると、勢いよく前に転がり、カップに吸い込まれた。「やった～」。堀は思わず、両手を広げて歓喜した。

　貴重なバーディーで連日の69。「最初はチャンスがなく、ピンチも多かった」というが、鮮やかに優勝戦線に躍り出た。

「18番はボギーもあると想定していたので、まさか入るとは。最後にご褒美が来た感じです」

　堀は2018年シーズンから長いスランプを経験し、今年、持ち球をフェードに切り替えたことを契機に復調した。7月には悲願のツアー初優勝を飾り、現在賞金ランク27位。「優勝者が集まるイメージのこの大会に、優勝して出場できたことがうれしい」と喜び、「少しでもいい順位で終わりたい」と前を向いた。

　さらに会見の途中、第3Rは古江との最終組となることを知らされると、「決まりですか」と目を見開いた。古江が第1Rで「64」を出したことを踏まえ、「今、乗りに乗っている後輩ですね。5つ学年が違いますけど、私も頑張って意地を見せたいです」と言った。

　さらに「場合によっては、後輩の逆転賞金女王を阻止することになりますが」と振られると、「それは勝負の世界なので仕方ないです。私も2勝目を目指して頑張りたいです」と即座に返した。宮崎で展開される“先輩＆後輩対決”。スランプを乗り越えた堀は、いつも以上に一打に気持ちを込める覚悟だ。