ロイヤルズ選手が説明「普通はありえないことだ」

　米大リーグ・エンゼルスの大谷翔平投手は28日（日本時間29日）、米スポーツメディア「スポーティング・ニュース」が選ぶMLBの「最優秀選手賞」を受賞した。選手と監督、球団幹部の投票で選出される同賞。ロイヤルズの二塁手は大谷の注目度の高さを表わす裏話を明かしている。

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　大谷の受賞に際し、同メディアは「ショウヘイ・オオタニが歴史的な2021年シーズンに継続してMLBの選手たちを驚かせる」との見出しで記事を掲載。その中でロイヤルズのウィット・メリフィールド二塁手は、6月30日（同7月1日）のレッドソックス戦での出来事を明かしている。悪天候により試合開始が遅れる中、大谷の第1打席を見るため「グラウンドに出ていこうという時、みんなテレビ前に集まっていた」と振り返った。

　大谷はこの日、ヤンキース戦に「1番・投手」で先発し、第1打席は中飛だった。メリフィールドは「ホームランを期待していた。20人くらいのメジャーリーガーが7月に1人の選手の打席を見るなんて普通はありえないことだ。でも、彼だったから見ていたんだ。彼には毎日プレッシャーがかかっていた。そんな中、継続してやっていたことはとてつもないことだよ」と珍しい状況だったという。

　大谷は「コミッショナー特別表彰」や選手間投票の「プレーヤーズ・チョイス・アワード」の両リーグ年間最優秀選手に選ばれるなど、シーズン終了後も快挙続き。他球団の選手すら楽しませていたようだ。