日本開催の米男子ツアーZOZOチャンピオンシップ第2R

　米男子ゴルフツアー日本開催大会のZOZOチャンピオンシップ第2ラウンド（R）が22日、千葉・アコーディア習志野CC（パー70、7041ヤード）で行われた。2位スタートの松山英樹（LEXUS）は、3バーディー、1ボギーの68で通算8アンダー。2位キャメロン・トリンガーリ（米国）に1打差の単独首位に立っている。雨と気温低下の中で危なげないゴルフを展開。今年4月のマスターズ以来、約6か月ぶりのツアー優勝が視野に入ってきた。単独首位スタートの岩田寛は73で回り、通算4アンダーの7位に後退した。

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　気温11度、雨。手がかじかむ寒さの中、松山が安定したゴルフを続けた。降雨で飛距離が落ちることは想定していたというが、スタート10番パー４の第2打を放って感じた。「意外に飛ぶ」。それだけ体がキレていた。

　4ホール目の13番パー3では、第1打が約6メートルのバックスピン。ピン右3メートルにつけてバーディーを奪った。17番パー4は今大会初のボギーにしたものの、18番パー5では第2打をフルショット。2オンに成功し、2パットでスコアを伸ばした。後半の3番パー3では6メートル、フックラインのパットを決めてバーディー。8番パー4では第1打を右の林に入れたものの、7番アイアンでスライスをかけての2オンでピンチをしのいだ。9番パー4では、左に大きく曲げた第1打が木に当たってラフに出て来るラッキーもあった。

　このコンディションで2つスコアを伸ばし、単独首位に浮上。ラウンド後、自分に厳しい松山も「寒くてタフな1日でしたけど、2つスコアも伸ばせて良かったですし、明日につながると思いますし、よく戦いました。満足しています」と言った。米ツアーでは、大雨や雷による中断は日常茶飯事だが、降り続ける雨の中で1ラウンドを通すことは少なく、「カッパを1日中着ながらのラウンドはあまりないんで、いい経験になったと思います」とも話した。

　だが、松山に「地の利」はあった。悪天候にも関わらず、前日を65人上回る4533人（1日上限5000人）の観客がコースに集結。その大半が松山に拍手と声援を送った。そして、1打1打を見られることを自覚する松山も「寒くて雨も降っている中、これだけの方が来てくれてうれしかったですし、その分、集中力切らすことなくできたと思います」と感謝した。

　残りは36ホール。トップ10内に松山より「格上」とされる選手はおらず、ホームアドバンテージもある。ツアー7勝目も視野に入ってきた様相で、松山も「いい位置にいると思うので、大きく変えることはなくやりたいと思います。そして、明日もいい位置で終えて最終日、面白い位置で回れるように頑張りたいと思います」と言葉に力を込めた。

　大会開幕の前日は「マスターズのときが10なら、今は1もない」と話していたが、ショットもパットも復調。それを確実なものにする第3R、最終Rになりそうだ。