羽生に降り注いだ“プーさんの雨”　拾い集めたのは17人の“フラワーキッズ”だった

　平昌五輪フィギュアスケート男子シングルは、羽生結弦が66年ぶりの連覇を達成した。五輪史に残る快挙に沸く一方で注目されたのは、演技後のリンクに雨のように投げ込まれたくまのプーさん。地元・韓国メディアが「プーさんの行方」を特集するなど、羽生の“相棒”もまた、社会現象になった。その“プーさん余波”は、意外な形でも注目を集めている。

　米紙がスポットを当てたのは、プーさんや、リンクに投げ込まれる花束を拾い集める“フラワーキッズ”だ。「ニューヨークタイムズ」は「スケートファンがくまや花束を投げる時、“フラワーキッズ”が掃除する」と題し、特集している。

　演技を終えた直後に降り注ぐ、プーさんの雨。そしてそれをすぐに拾う、紫色の衣装をまとったフラワーキッズたち。平昌五輪での、このシーンはおなじみとなった。

　記事では、この子どもたちが、韓国の17人のチームで、「観客が氷上にいるお気に入りのフィギュアスケーターに向けてスタンドから投げ入れた多くの人形や花束などを集める担当だ」と紹介。スイーパーとも呼ばれる彼女らのほとんどが女子で男子は一人だけ。近隣のスケーターから選出されているという。

「この仕事は時に大変だ」として、時に突発的な事態が起きることも伝えた。「21日の女子ショートプログラムでは、退場しようとしていたあるフラワーガールが、米国のスケーター、長洲未来を避けなければならなかった。ウォームアップしていた彼女が突然止まり、スケート靴を確認し始めたからだ」と具体例を伝えた。

　ぶつかってしまって、スケーターがケガなどをしてしまっては大ごと。フラワーキッズたちは、リンク上では決して気を抜けないのだ。