平野に受けた刺激、大会目前のホワイト「僕はワクワクしている」

　平昌五輪のメダル候補、スノーボード男子ハーフパイプの平野歩夢（木下グループ）は日本勢の注目の一人となっているが、ライバルとなる五輪金メダル2度のショーン・ホワイト（米国）は日本の19歳ら若手に対し、「刺激とモチベーションを手にしている」と評価している。米地元紙「USAトゥデー」が報じている。

「The Flying Tomato（空飛ぶトマト）」の異名で知られるスノーボード界のカリスマは、4度目の五輪の舞台に立つ。ホワイトは1月のコロラド州で行われたW杯の最後の大会で100点満点を叩き出すなど、31歳の実力は未だ健在だ。

　一方で、ライバルの若手も台頭を楽しみにしている。1月28日にコロラド州で行われたウィンタースポーツの世界的祭典「冬季Xゲーム」で平野が99.00点で優勝。オーストラリアのスコッティ・ジェームスも98点の高得点を叩き出し、2位に立った。

「全ての大会を観戦することは自分にとっても本当に最高なんだ。X（ゲーム）は特別にクールだね。僕らはみんなオリンピックに近づいている。オリンピック目前でみんな、自分たちにとって最も困難な技に挑戦しているからね」

　記事によると、こう語ったという。平昌での表彰台の頂点に立つため、技はハイレベル化している。特に平野は99点をマークした際、史上初の連続4回転の神技を成功させていた。