陸上・日本選手権、寺田明日香の成長「辞めた時はここに立てると思っていなかった」

　東京五輪代表の最終選考会を兼ねた陸上・トラック＆フィールド種目の日本選手権第3日が26日、大阪・ヤンマースタジアム長居で行われた。女子100メートル障害では日本記録保持者の寺田明日香（ジャパンクリエイト）が13秒09（無風）で、11年ぶり4度目の日本一に輝いた。五輪内定はお預けとなったが、31歳が日本記録を連発した今季の活躍を印象付ける走りを披露。引退、出産などを挟み、11年前とは異なる「人に頼る」強さがあった。（文＝THE ANSWER編集部・浜田 洋平）

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　11年間で得たものは大きかった。集中力をMAXにさせたスタート。寺田はいつも通り鋭い視線をレーンに向けた。ピストル音とともにスイッチオン。10台のハードルを飛び越え、先頭でフィニッシュした。タイムは13秒09と満足いくものではなかったが、20歳以来の日本一だ。

　会見では開口一番に「もう、つらかったです」と苦笑い。一度競技から離れた時期を思い返すと、潤んだ瞳で声を震わせた。

「日本選手権は本当に特別だなと思いました。復帰して3回目。11年前に優勝した時ってどんなふうだったんだろうと思うと、ちょっとウルウル来ました。辞めた時はここに立てると思っていなかった。11年の時を経て、また優勝の景色が見られたと思うと凄く感慨深かったです」

　2010年に日本選手権3連覇。輝かしいキャリアを築いた一方で、怪我などを理由に23歳だった13年に一度引退。14年に結婚し、長女・果緒ちゃんを出産した。大学で児童福祉を学んでから企業勤務も経験。出産から2年を過ぎた頃に受けたオファーで、7人制ラグビーに挑戦した。

　引退前は「弱い部分を他人に見せたくなかったし、できるだけ人に頼りたくなかった」と何でも自分でこなそうとした。トラックから離れ、夫に出会い、娘が生まれ、大学の授業や社会人経験、ラグビーで多くを学んだ。再び陸上への情熱が燃え上がり、18年12月に競技復帰。若い頃と比べ、最も変わったのは「人に頼ること」だった。

「今の自分には人の力があると思います。自分一人で走っているつもりではなく、自分に驕ることもない……かな？（笑）。自分だけの力じゃなくて、いろんな方々の力を借りてできている。（悪い時は）私だけのせいじゃないし、みんなのせいでもあるし、でもみんなの日本記録でもあるし、そう思えるところが凄くよくなった部分かなと思います」