バント安打決められたフレミング「彼は明らかに他とは異なるアスリートだ」

　米大リーグ、エンゼルスの大谷翔平投手は25日（日本時間26日）、敵地のレイズ戦に「1番・DH」で先発出場。初回の第1打席で飛距離453フィート（約138.1メートル）の24号本塁打を放つと、3回の第2打席では一塁前に絶妙なセーフティーバントを成功させた。実際の映像をMLB公式サイトの動画コーナー「Cut4」が公開。決められた相手投手も「彼がバントをしてきたときは本当に衝撃を受けた」と完全に意表を突かれたことを明かしている。

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　大谷は相手のわずかなスキをも見逃さない。看板を越える豪快な先頭打者弾の次の打席で、今度は絶妙なセーフティーバントを成功させた。1点を追う3回無死二塁。1ストライクからの2球目、左腕フレミングの内角ファストボールに対し、バットを横に倒した。一塁線へ絶妙なバント。一塁手が捕球するも、フレミングのベースカバーは間に合わない。背番号17は快足を飛ばし、悠々一塁を駆け抜けた。

　MLB公式サイトではこのシーンについて、「オオタニは（バントをしたときに）秒速29.7フィートで一塁に到達した。スタットキャストでは秒速30フィートをエリートレベルと考えているが、それをわずかに下回る速さだった」と一塁を駆け抜けた大谷のスピードを称えつつ、フレミングのコメントも紹介している。

「彼は他とは異なるアスリートだ。明らかにね」と大谷について評した左腕。さらに「彼がバントをしてきたときは本当に衝撃を受けた。全く予想できていなかったからね。彼にとっては良い試みだったと思う」と完全に意表を突かれたものだったと明かしている。一方で、「ただ次の打席は俺が三振を奪ったから俺が良かったね」と5回の第3打席でやり返したことにも胸を張っていた。

　パワーでもテクニックでも驚かせた大谷。この日は4打数2安打1打点だったが、エンゼルスは3-4で逆転負けを喫している。