国内リーグS/Jリーグ、フクヒロペア撃破で日本ユニシスV「みんなで勝ち取った優勝」

　バドミントンの国内リーグS/Jリーグは4日に墨田区総合体育館で最終日を行い、女子は日本ユニシスが6勝1敗で2年ぶり5度目（前身の日本リーグ1部を含む）の優勝を飾った。5勝1敗で並ぶ再春館製薬所と対戦した最終日は、第1ダブルスで高橋礼華、松友美佐紀組の「タカマツ」ペアが、2-1の逆転で福島由紀、廣田彩花組の「フクヒロ」ペアを破って勝利。続くシングルスで、高橋礼華の妹、高橋沙也加が世界ランク2位の山口茜を2-1で破って優勝を決めた。6勝1敗で北都銀行と並んだが、マッチ率で上回った。

　第1ダブルスは、最新の世界ランクで2位（高橋、松友組）と4位（福島、廣田組）というワールドクラスの注目対決となった。前回の対戦は、昨年末に行われた全日本総合選手権の決勝で、勝った福島、廣田組が初優勝を飾った。この日も勢いは、福島、廣田組にあった。第1ゲームを21-16で勢い良く先取すると、第2ゲームは中盤以降に追いつき、15-19から5点連取で20-19としてマッチポイントを迎えた。しかし、土壇場でも冷静さを失わなかった高橋、松友組が同点に持ち込んで22-20で取り返すと、ファイナルゲームは高橋、松友組が序盤のリードを保って21-17で押し切り、逆転勝利を収めた。

　高橋は「先々週から2週間の海外遠征で、良い手応えをつかみ取って、今大会に挑めたので（勝って）シングルス、第2ダブルスに良い形で回すことができて良かった。みんなで勝ち取った優勝」と喜んだ。高橋、松友組は2016年のリオデジャネイロ五輪で金メダルを獲得した後、2017年シーズンはモチベーションの低下という悩みを抱えて苦しんだ。昨年末の全日本総合選手権で敗れた際には、高橋が涙を流す場面もあった。しかし、今季最初の海外遠征は、マレーシアマスターズで8強入りした後、インドネシアマスターズで優勝。2018年シーズンは、好スタートを切った。