パナソニックオープンレディース第1日

　女子ゴルフの国内ツアー・パナソニックオープンレディースは30日、千葉・浜野GC（6638ヤード、パー72）で開幕。ツアー未勝利の25歳堀琴音（ダイセル）が6バーディー、1ボギーの67で回り、ホールアウト時点で暫定首位に立った。

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　堀は前半で3つ伸ばすと、後半の10、12番もバーディー。15番ではボギーを打ったが、17番パー3で奪い返して初日5アンダーの好スコア。ホールアウト時点で2位に1打差をつけ、「ショットもパッティングも良かったのでかみ合った1日でした。久しぶりに67も出せて今日は本当に良かったなと」と笑顔で振り返った。

　堀は2014年にプロテスト合格。15年はLPGA新人賞に輝いた。16年の日本女子オープンで2位に入るなどし、賞金ランクは11位。更なる飛躍が期待され、初優勝は時間の問題だと思われたが、18年に極度の不振でシードを失った。

　それが今年に入って初戦のダイキンオーキッドレディスで2年ぶりに予選通過。明治安田生命レディスで8位、KKT杯バンテリンレディスで6位に入るなど復調の気配を漂わせている。

「ダイキンで2年ぶりくらいに予選通過して、それが自信になった。ドライバーが曲がっていたのですが、（球筋を）ドローからフェードに思い切って変えてみました。シャフトもつかまるものに変えて、そこからフェードを極めようと練習してきた。それで良くなってきました」

　67の好スコアは2017年以来、4年ぶり。思い切ったスタイルチェンジで、堀が手応えを掴んでいる。