レイズ戦に先発し6回途中1失点、地元メディアは安定感に拍手

　米大リーグ、ツインズの前田健太投手は20日（日本時間21日）、フロリダ州フォートマイヤーズで行われたレイズとのオープン戦に先発し、5回1/3で4安打1失点、6奪三振と好投した。現地メディアでは「またしても素晴らしかった」と称賛されている。

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　前田が開幕投手へ順調な仕上がりをアピールした。初回2死では3番の左打者メヒアに対して、内角へ鋭く変化。軸足の左足に当たりそうなくらい変化するスライダーで空振り三振に切って取るなど上々の立ち上がり。2回に被弾したものの、その後も多彩な変化球を投げ分け、6回途中を1失点と上々の投球を披露した。

　今季のオープン戦では防御率0.63と抜群の安定感。米地元紙「スター・トリビューン」では「ケンタ・マエダがタンパベイとの春季キャンプでの2-1勝利で投球」との見出しで投球内容を伝える中で、「マエダは、春季最初のナイトゲームでも、またしても素晴らしかった」と称賛。さらに「完璧な春を過ごしていたマエダがホームランを許したことに、皆少し衝撃を受けた様子だった」と被弾に衝撃を受けたほどの安定感だったと評している。

「ピッチングニンジャ」の愛称で知られ、現役の米大リーグ選手や米メディアからも多数フォローされている名物セレブのロブ・フリードマン氏も初回にメヒアから空振り三振を奪ったボールを「ケンタ・マエダ、えげつない82マイルのバックフットスライダー」と絶賛。次回が開幕前の最終登板となる予定だが、4月1日の開幕戦ブルワーズ戦へ向けて視界は良好だ。