2008年以降、最も遅い球を本塁打に

　米大リーグで衝撃の珍記録が生まれた。ブルージェイズの内野手、サンティアゴ・エスピナルが15日（日本時間16日）のヤンキース戦の9回に登板。ふわりとした48.7マイル（約78.4キロ）の超遅球を投じた。これを打者のDJ・ラメーヒューがスタンドに運んだが、2008年以降で最も遅い球を打った本塁打に。実際の場面を米記者が動画付きで投稿。米ファンの驚きを誘っていたが「爆笑。冷徹だ」「こんなに遅い球が投げられるんだな(笑)」などと反響はさらに拡大している。

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　打撃練習でもこんな遅いボールは見たことがない。3-19と大きなビハインドを背負う展開でブルージェイズが8回のマウンドに送ったのは内野手のエスピナル。先頭で対峙したのはルメーヒューだった。1ストライクからの2球目。48.7マイルのふんわりとした山なりのボールが内角に。ルメーヒューはしっかりと引きつけてから強振した。

　完璧に捉えた打球は大きな弧を描き左翼席へ。遅い球を打つ見本のような打撃だったが、MLB公式サイトのデータ解析システム「スタットキャスト」担当のデビッド・アドラー記者が注目したのはエスピナルが投げた球の速さだ。ツイッターで実際の映像を投稿するとともに、こう記している。

「DJ・ラメーヒューが、サンティアゴ・エスピナルの何の変哲もない48.7マイルの球をホームランにした。これはMLBが2008年に投球を詳しく分析するようになってから、最も遅い球を本塁打にした記録になった」

　2008年以降に生まれた本塁打の中で最も遅い球を打ったものだと伝えている。これに米ファンも「すごい山なりだ！」と驚きの声を上げていたが、反響はさらに拡大。「超遅い」「爆笑。冷徹だ」「最高」「めちゃ面白い」「あらま」「これ凄いね」「こんなに遅い球が投げられるんだな(笑)」などとコメントが書き込まれている。

　思わぬ記録を打ち立ててしまったエスピナルだが、続く打者に四球を出したものの残りの3人は飛球を打たせ、1回1失点で役目を果たしている。