ブレイディとの白熱名勝負を制し、現地記者も喝采

　テニスの4大大会・全米オープンは10日（日本時間11日）、女子シングルス準決勝で世界ランク9位の大坂なおみ（日清食品）が世界ランク41位のジェニファー・ブレイディ（米国）を7-6、3-6、6-3で破り、優勝した2018年以来、2年ぶりの決勝進出を決めた。試合時間は2時間を超える激戦だった。現地の記者からも大坂を称える声が続々と上がっている。

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　128分の激闘。マッチポイントで大坂のサーブに対して、ブレイディのリターンがネットにかかった。勝利の瞬間、力が抜けたのか、一瞬うなだれた大坂。そして顔を上げると安堵の表情だ。スタンドには応援に駆け付けた恋人の米国人ラッパー、YBNコーデーの姿もあった。

　今大会絶好調だったブレイディとの名勝負。最後は大坂が底力で上回った。2年ぶりの決勝進出を現地記者もツイッター上で称賛を送っている。

　米紙「ニューヨークタイムズ」のクリストファー・クラレイ記者は「ナオミ・オオサカは非常に印象的なパフォーマンスでジェニファー・ブレイディを抑え、全米オープン決勝進出」と伝え、またオーストラリア紙「オーストラリアン」のコートニー・ウォルシュ記者も「ナオミ・オオサカとジェニファー・ブレイディが本当に素晴らしいパフォーマンスを見せた」と両者に拍手を送った。

　米男女混合プロテニスリーグ「ワールド・チーム・テニス」のCEOカルロス・シルバ氏は「これ以上良い全米オープンの準決勝は思いつかない。ナオミ・オオサカとジェニファー・ブレイディは素晴らしいテニスを披露した」と感動を伝えている。

　また米紙「USAトゥデー」のコラムニスト、ダン・ウォルケン氏も「誰と対戦することになろうが、ナオミ・オオサカはかなり優位に立っているとみられるでしょう。彼女は今非常に高いレベルにある」と大坂の優勝を最有力視している。

　決勝はセリーナ・ウィリアムズ（米国）とビクトリア・アザレンカ（ベラルーシ）の勝者と対戦する。イライラを募らせるようなシーンもほとんどない今大会の大坂。3度目のグランドスラム制覇まであと1勝だ。