ケンブリッジ大でエグゼクティブMBA取得を目指し、勉強中

　2022-23シーズンを最後にプロラグビー選手としてのキャリアに終止符を打ちながら、その半年後、ラグビー発祥の地・イギリスで大学院生として再び楕円球を追い始めた人がいる。NECグリーンロケッツ（現・NECグリーンロケッツ東葛）、三菱重工相模原ダイナボアーズでプレーした土佐誠だ。

　トップリーグ、リーグワンで送った現役生活は13年。尾道高、関東学院大を含めれば20年以上に及ぶ競技生活に区切りをつけ、引退後は三菱重工相模原でインターナショナルリレーションマネージャーに就任した土佐が、なぜイギリスで、なぜ学生ラグビーで“現役復帰”をすることになったのか。

　実はエグゼクティブMBA（経営学修士）の取得を目指し、昨年9月からケンブリッジ大ジャッジビジネススクールの学生になったのだ。三菱重工相模原での職務も継続しながらの“二刀流”でもある。

「月に2日ほど対面授業があるので、毎月ケンブリッジまで通っています。滞在が3日だけで、時差ボケになる前に帰国、なんてこともありますよ（笑）」

　同級生は20代から50代まで、国籍はイギリス、南アフリカ、インド、トルコ、スペイン、日本など様々で、ほぼ全員が仕事と学業を掛け持つ。世界各地から寄せられた入学希望の中から、英語のテストや論文、面接などの試験を通過した約100人が、リーダーシップやマネジメントなどを含むビジネススキルを学んでいる。

　普段はそれぞれ生活の拠点を置く場所で自主学習に励む。「とにかく課題が多いんですよ。文献を読んで、レポートを書いて。5、6人のグループでビジネスシーンにおける課題を解決するというプロジェクトもあって、みんなで時差調整をしてオンライン会議をするんですけど、ヨーロッパに住む人が多いので彼らが昼休みの時＝日本の夜にやることが多いですね」。まさに“国際派”を地で行く日々を送っている。

　そもそも「知ることが好き」と好奇心旺盛だ。2017年にNECから三菱重工相模へ移籍した理由の一つは、選手生活を続けながら東海大大学院でコーチングを学ぶため。引退後は指導者としてラグビーに携わることを視野に、「いくら経歴があっても、勉強なくして良い指導者にはなれない」と選んだ道だった。

　順調に準備を重ねる中で迎えたのが、2020年のコロナ禍だった。外出を控えなければならない状況下で、自分の生き方について考えた人は多かっただろう。土佐もまた、自身の将来に思いを馳せ、コーチになった先の未来を考えてみた。

「日本ではコーチになった後、チームの統括やマネジメント側に立つ例が多い。となると、経営管理などビジネスの知識もあった方がいいだろうと考えた時、ビジネススクールに行けばそういう知識が得られると教えてもらいました。留学するにしても、ラグビーやフットボール業界に携わるのであれば、アメリカではなくイギリスの方がネットワークを広げることができる。しかも、ラグビー部員が対象の奨学金もあったのでケンブリッジ大を選びました」

　ラグビーで奨学金を受けながら、将来に繋がる勉強ができるなんて、願ったり叶ったりだ。期せずして“現役復帰”を果たすことになった土佐は、シーズンが本格化する1〜3月にはケンブリッジに拠点を移し、ラグビー部の活動にも励んだ。チームメートはほとんどが学部生。37歳の土佐とは20歳近く離れている選手もいるため、プロ経験を持つ自身の立場について「ちょっとズルいんですけど」とバツが悪そうに笑う。