京王電鉄 presents Wリーグプレーオフ 2025-26 ファイナル

　新制度となった女子バスケットボールのWリーグで、2人の“元留学生”がプレーオフを奮闘している。3戦先勝制のファイナルはトヨタ自動車とデンソーが1勝1敗で並び、11日に第3戦が行われる。両チームで重要な役割を担っているのが、高校時代に留学生として来日した外国籍選手だ。今季からリーグの登録規定が改定され、海外リーグからも外国籍選手が直接加入する状況になったが、日本で育った彼女たちの存在感は変わらない。

　シュートを外しても、リングの下にはアマカがいる――。その信頼がトヨタ自動車の迷いを消した。初戦を落として迎えた5日の第2戦、主将の山本麻衣は内から外から果敢にシュートを打ち続けた。両軍最多の22得点で57-41の勝利に導いたエースは、コート上のインタビューで微笑んだ。「アマカ、ありがと」。視線の先には、ベンチ前で仲間とともに見守るオコンクウォ・スーザン・アマカがいた。

「自分ができることをしっかり。それはリバウンドや、空いた時に強いシュートを打つことなので」

　10得点、15リバウンドを挙げたナイジェリア出身の24歳は、日本語で照れくさそうに謙遜した。187センチ、84キロの体をただ張り続けるだけじゃない。チームメートがどういうシュートを打つか、外れた場合にどういう跳ね返り方をしてくるか。頭を使って、リバウンドを取るためのポジションにすっと入る。大神雄子ヘッドコーチ（HC）も「ボールに対しての執着や嗅覚はW（リーグ）で本当に一番」と称えるほどだ。

　全国優勝71度を誇る名門・桜花学園高（愛知）に留学したが、異国での生活は簡単ではなかった。日本語もわからないし、食事も合わない。正直、しんどい。まだ15歳だった少女の心が折れそうな時、思い出したのは父の言葉だ。

「ここでプレーするんだったら、言葉も学ばないと生きることができないし、ご飯も食べられないと生きることができない。そこをしっかりやったら、良いことになるよ」

　バスケだけ頑張ってもダメだ。言葉を覚えるために、仲間と積極的に交流を図った。パンばかりだった食生活も変えて、米と肉をたくさん食べるようにした。日本の食事に慣れると、細かった体もだんだん大きく、強く成長した。納豆や豆腐はいまだに苦手。でも「食べられるものはちゃんと食べる。野菜が好き。肉よりも魚のほうが好きかな」と日本語で誇らしげにはにかんだ。

　インターハイ、ウインターカップ優勝を経験し、白鴎大に進学。大学でもインカレ連覇に貢献し、4年時の2024年11月にアーリーエントリー制度でトヨタ自動車入り。日本に残ってプレーすることを選んだ。そのまま正式契約して迎えたルーキーイヤーの今季、リーグが大きな変革に乗り出した。「通算5年以上日本国に在留していること」という外国籍選手の登録条件を撤廃し、海外リーグからの選手獲得に門戸を開いたのだ。

　目的は「日本女子バスケットボールの強化・発展に繋げていくこと」。これにより、外国籍選手は「日本において3年以上の就学実績を有し、かつ、卒業後直ちに選手登録を希望する選手」である「B登録」と、これに該当しない「A登録」の2つに区分されるようになった。アマカはB登録にあたる。どちらの区分でも外国籍選手は各チーム2人までで、コート上に1人ずつしか立てないのは従来通りだ。