アメフトの国際試合「Dream Japan Bowl」全日本選抜に選ばれた25歳の菅野洋佑

　アメリカンフットボールの国際試合「Dream Japan Bowl」が1月21日、東京・国立競技場で開催される。国内トップリーグ・Xリーグの選手を中心とした全日本選抜と、米アイビーリーグ選抜チームによるこの対戦は昨年に引き続き2度目の開催となる。9日、この試合に臨む日本選抜の60名のメンバーが発表されたが、今回の日本チームにはXリーグも日本の大学フットボールも経験していない毛色の違う選手が含まれている。

　2023年シーズンまで本場アメリカの高校、大学フットボールで計7年間プレーした、25歳の菅野洋佑だ。

　兵庫県明石市出身で関西の名門、関西学院高等部でプレーしていた菅野は、同校のアメリカ遠征時に同国でのプレーができるという自信を得たことで留学を決意。その対戦相手の高校に入学し、その後、大学へ進学して最終的にはアメリカ大学スポーツ主要リーグの1つ「アトランティック・コースト・カンファレンス（ACC）」所属校のシラキュース大大学院（ニューヨーク州）でフットボールをしながら修士の学位を取得した、文武両道の選手だ。

　現アメリカ大統領のジョー・バイデン氏が、シラキュース大法科大学院で法務博士を取得している。スポーツでは、アメリカンフットボール、男子バスケットボールの双方で全米王者となったことがあり、アメリカンフットボールでは伝説的ランニングバックのジム・ブラウン氏（元クリーブランド・ブラウンズ）やスーパーボウル出場経験のあるクオーターバック、ドノバン・マクナブ氏（元フィラデルフィア・イーグルス）など数々の名選手をNFLへ輩出している。

　他の多くの選手と同様、菅野も当初はNFL入りを夢見、彼にとってのアイドルでプロフットボール殿堂入りも果たしているマイケル・ストレイハン（元ニューヨーク・ジャイアンツ、ポジションはディフェンシブエンド）にあやかってシラキュース大の前に所属したセントフランシス大では背番号「92」をつけていた。

　だが菅野は、現実が甘くないことを「早い段階でNFLは無理だなと痛感した」と語る。シラキュース大では2年間で計5試合の出場と出番が限られコーチから転校を進められるなど、苦しみもあった。

　では、はるばる海を越えて渡米しながらスポーツで思うような道をたどることができなかったとしても、菅野は自身のたどってきた道には自負を持つ。上述のように異国の高校、大学、大学院を経験し、修士を取得した彼に負い目を感じていない。

　しかも、セントフランシスでの4が満点の平均評定で約3.6という優秀な成績だった菅野（しかも「戦略的コミュニケーション」と「デジタルメディア」の2つを専攻していた）は、シラキュース大大学院へ進むにあたって学業で奨学金（学費の半分を大学が出してくれる形）を得ている。これは日本人のスポーツ留学の例としては珍しい例かと思われる。