15歳で卓球に専念…それでも不安は「全くなかった」ワケ

　一番の転機は15歳の頃。モーレゴードは大きな決断を下した。それは高校に進まないこと。当時の心境をこう振り返る。

「卓球に専念したかったんだ。（プロになることは）中国や日本ほど簡単ではない。お金やコーチなど、あらゆる面でかなり違う。だからこそ、全力を注ぐ必要があると感じていたんだ」

　スウェーデンは基礎学校9年・高校3年・大学3年の教育課程。奨学金制度など学生を支援する制度が充実しており、卒業後に就職してから学び直すケースも少なくない。

　だが、幼い頃から将来を嘱望され、プロとして大成できなかった選手もいる。日本では、高校や大学に通いながら、アスリートとして両立する選手が一般的。それでも将来に対する不安は「全くなかった」という。

「学校に行くと（卓球に集中することは）できなかった。両立できなかったんだよ。それに学校に行くのに遅すぎるなんてことはない。むしろ、なぜ若い頃に学校に行かなければいけないのか、と感じていたんだ」

　2021年には世界選手権で準優勝、昨年のパリ五輪ではシングルス、団体ともに銀メダルを獲得するなど、23歳にして世界トップクラスに上り詰めたモーレゴード。WTTチャンピオンズ横浜も準決勝進出を果たし、8月下旬に行われたWTTグランドスマッシュ大会の決勝で世界ランキング1位の林詩棟（中国）を破って優勝する快挙を達成した。

　学業は引退後でもできるが、現役期間は人生のほんの一部。15歳で下した決断が今の道を切り開いた。