人に導かれるように決断してきた進路

「最初は、FC東京に行こうと決めていたんですが、マリノスのサッカーとどっちが自分のスタイルに合うのか考えた時、マリノスかなと思い直したんです。当時のマリノスは、いい選手が揃っていたし、松田直樹さんがすごく自分のことを評価してくれた。それが嬉しかったのもありますね」

　乾を評価したのは、松田だけではなかった。当時監督だった岡田武史も乾の才能を見抜き、GMに「彼をすぐに獲ろう」と伝えた。監督や選手など、そういう人たちに認められたことがマリノスに行くことを決めた主因の1つだった。思えば、セゾンから野洲高校に行く時も楠神や仲が良い先輩や岩谷監督など人が絡み、それが決断する際の大きな要素になった。サッカーのスタイルも大事だが、人に導かれるように乾は、その時々の進路の決断をしてきた。

「僕は、こう見えて萎縮するタイプなんです。代表とかに行っても委縮して、自分のキャラとか出せないんですよ。でも先輩とか知っている人がいると、そんなに委縮することなく、楽しくできる。中高時代は、それでほんまに楽しかった。今は経験もあるし、この年齢になったので、どこのチームに行っても自分を出すことができるようになりましたけど（笑）」