高野剛「世界最難関ライセンスを持つ日本人指導者」第1回、米国で始まった指導者キャリア

　サッカーの母国であるイングランドは、隆盛を極めるプレミアリーグを筆頭に長い歴史によって築かれた重厚な文化や伝統があり、いつの時代も圧倒的な権威を保っている。そんな世界最高峰の舞台に乗り込み、アジア人として初めて2018年にイングランドサッカー協会（FA) 及び欧州サッカー連盟（UEFA）公認プロライセンスを取得したのが高野剛氏だ。世界トップレベルの指導者資格をどのような経緯で目指し、取得したのか。海外挑戦の日々を振り返った。（取材・文＝加部 究）

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　2018年6月、意外に知られていないかもしれないが、日本サッカーの歴史に快挙が刻まれた。米国で指導キャリアをスタートさせた高野剛が、世界最高峰の水準を誇るサッカーの母国イングランドで、UEFAのプロライセンス（イングランドFAでも最高級のレベル5）取得に成功したのだ。

　最高級の指導者コースは、受講資格を得るだけでも狭き門だった。A級を取得済みの450名の中から3度の試験を経て36名に絞り込まれ、最終的にプロライセンスを手にしたのは27名という極めつけの難関だった。高野とともに合格の喜びを分かち合ったのは、現役時代にイングランド代表として活躍してきたニッキー・バット、デービッド・ジェームス、親子2代の監督として名高いナイジェル・クラフ、さらにはセルビア代表の名DFだったネマニャ・ヴィディッチ、今春までチェルシーを指揮したグレアム・ポッターなど錚々たる面々である。

「米国で活動をしていた1997年までにC級とB級は取得したのですが、A級は合格するまで7～8回は再挑戦を繰り返しました。私が参加したのは24人が受講できるコースで、毎回合格者は1～2人しか生まれません。従って不合格だったメンバーは、全員が再試験を繰り返していくことになります。私もA級に合格しないと将来への展望が開けてこないので、最後は英国に引っ越して『これでダメなら他の仕事に就こう』と覚悟を決め、ラストチャンスで合格することができました」

　福岡県の強豪・東海大学付属第五高校（現・東海大学付属福岡高校）のサッカー部でプレーをしてきた高野は、卒業とともに米国へ語学留学をした。最初は現地で誘われ選手も続けてきたが、徐々に指導も託されるようになり、教える楽しさにのめり込み始めた頃に勤務先の翻訳会社が倒産。本腰を入れて指導に取り組むなら、母国イングランドでライセンスを取るべきだと考えた。

「1992年のEURO（欧州選手権）で代替出場ながら優勝を飾ったデンマーク代表のリシャール・モラー・ニールセン監督が『私は特別なことをしたわけではない。イングランドのコーチングコースで学んだことを実践しただけだ』と語っていたのが脳裏に浮かんだんです」