新春独占インタビュー後編―ラグビー発祥の地・イングランドが取り戻した誇り

　ラグビーワールドカップ（W杯）日本大会で準優勝したイングランドを率いたエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（HC）。2003年大会以来2度目の優勝こそならなかったが、イングランドにとっては自国開催で1次リーグ敗退に終わった2015年大会の悪夢を振り払う快進撃は、日本大会のハイライトだった。前回大会では日本代表のHCも務め“ブライトンの奇跡”を演出し史上初の大会3勝をもたらした、日本でもお馴染みの世界的名将が「THE ANSWER」の新春インタビューに登場。前後編でお届けする。

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　後編は日本大会でのイングランドの戦いと、準決勝のニュージーランド戦で見せた「V字」について。オールブラックスのハカに「V字」で応戦した狙いとは――。“エディー流”の機微が明かされた。

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　2019年11月2日。W杯日本大会は南アフリカが3度目の優勝を飾り、幕を閉じた。44日間にわたるトーナメントで最後の最後に涙を呑んだのが、エディー氏が率いるイングランドだった。決勝戦は前半10分に南アフリカがSO（スタンドオフ）ハンドレ・ポラードのペナルティーゴール（PG）で3点を先制すると、ここから両チームは互いに譲らずPG合戦を展開。後半20分過ぎまでPGによる得点のみで、イングランドは南アフリカを12-18の僅差で追いかけていた。だが、後半26分にWTB（ウイング）マカゾレ・マピンピがトライを決めた南アフリカが、試合終了直前の後半34分にもWTBチェスリン・コルビがトライ。結局、イングランドは12-32で敗れ、準優勝の悔しさを味わった。

　あれから約2か月が経ち、当時を振り返るエディー氏は「決勝戦のような大一番に負けると、もちろんガッカリはします。勝てなかったという傷は残ります」と穏やかな口調で語り始めた。

「傷は残りますが、その中でも良かったことは何だったのか、どの点だったのか、しっかりと目を向ける必要があると思います」

　決勝戦が終わった後の記者会見やミックスゾーンでのこと。メディアから投げかけられた質問は「敗戦」にフォーカスされたものが大半で、「準優勝」という好成績を称えるものはごく一部だった。これに業を煮やしたエディー氏は、ミックスゾーンで半ば呆れた表情で「負けた負けたと言うけれど、W杯で2位、世界で2位になったんですよ」と返答。“ラグビー発祥の地”という肩書きを持つがゆえに期待値が高まり、「良かったこと」に目を向けないメディアに釘を刺す場面があった。

「開催国だった2015年にイングランドは8強入りを逃し、決勝トーナメントまで進めませんでした。そこからチームを建て直し、日本大会では世界2位まで押し上げることができました。もちろん、決勝戦で負けたことにはガッカリしています。それでも、大会を通じて素晴らしいラグビーができましたし、本来のイングランドが持つプライドは取り戻せたと思います」