女子日本代表が2018年のワールドカップ出場権を獲得「次は男子の番」

　ウルグアイとの第2戦前日、女子日本代表がアジアカップで3連覇を達成。大会上位4チームに入って来年9月に開催される女子ワールドカップの出場権を獲得し、ひと足先に世界大会行きを決めている。

　田中は「目の前のことに全力で取り組むしかない」と前置きしつつも、「女子が良い結果を出したので、次は男子の番」と世界の舞台への想いを口にする。

「（2019年の）ワールドカップや東京五輪への道は、簡単なものではない。でも、今日みたいにみんなが戦う気持ちを持ってファイトしていけば、絶対に成長していけるという自信はあります。ステップは小さいかもしれないけど、一歩一歩成長して、まずは一番ベストな状態で（8月の）アジアカップに臨みたいと思います」

　日々の積み重ね次第で、田中の言う「自信」は「確信」へと変わるはずだ。

　ラマス新体制となった日本代表で、田中がどんな成長曲線を描くのか。彼の飛躍は、そのままチームの飛躍に直結すると言っても過言ではないだろう。