連載「ベースボールの現在地」　チェコTV局のレポーターに聞いた野球人気

「THE ANSWER」では、5日に開幕したワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に合わせて参加各国の野球を紹介する連載「ベースボールの現在地」を展開する。チェコ代表は2023年の前回大会で初出場、初勝利。世界にその存在を示したが、国内での野球熱はその半年前から高まっていたという。今大会も現地で取材したチェコ国営テレビ局のレポーターに実情を聞いた。

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「チェコ野球のターニングポイントは2023年のWBCではないと思います」

　中国戦での初勝利、侍ジャパン相手の奮闘……。3年前の前回大会、チェコ野球がついに世界でスポットライトを浴びた。しかし、国内での盛り上がりの転機はその半年前。初の本戦出場を決めた2022年9月のWBC予選にあった。そう証言するのは、国営放送「チェコTVスポーツ」のレポーター、マルティン・コザーク氏だ。今大会も代表チームを追いかけ、2月末の宮崎キャンプから来日していた。

「チェコがWBCに出場するということで、国内では『ワオ！』と大きな話題になりました。もちろん中国戦での初勝利は世界に衝撃を与えましたし、ショウヘイ・オオタニが脱帽して敬意を示してくれた日本戦もSNSで大きくバズりました。間違いなく2023年は大きな大会でした。しかし、それ以前にチェコで野球人気がなかったわけではありません。それまでも人気はありましたよ」

　同局では前回大会も全試合を生中継。特にチェコ戦は試合前後にスタジオでの特別番組も組まれた。チェコが日本と戦った一戦は約100万人が視聴。「視聴率はかなり高く、アイスホッケーの世界選手権に匹敵するレベルでした」。国内でサッカーに次ぐ人気スポーツと張り合うほどの注目度を誇ったという。今大会も18試合をチェコ語の実況付きで全国放送。その野球中継の歴史は意外にも長い。

「約20年前、チェコで初のスポーツ専門チャンネルが開局しました。それがチェコTVスポーツです。開局当初、放送枠がたくさん空いていたんです。そこでサッカーや野球の放送を始めました。野球の試合は3時間ほどあるので、長時間の枠を埋めるスケジュールの都合上、ちょうど良かったんです。シーズン中は週に2、3試合放送していました。そう、開局と同時に野球の放送も始まったんです」