マウンドで抱擁、解けない選手の輪…1次ラウンド突破で大喜びの韓国

　ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）は9日、東京ドームの1次ラウンド・プールCで韓国が豪州に7-2で勝利した。2勝2敗で台湾を含む3か国が並んだが、「失点率」の差で韓国が2位で4大会ぶりの1次ラウンド突破を決めた。韓国の選手は試合後、まるで優勝したかのように喜び爆発。帽子を高く放り投げ、号泣する選手もいた。意外な光景はなぜ生まれたのか。試合後、選手に聞いてみると――。

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　まさに紙一重の準々決勝進出。韓国はこの試合、5点差以上での勝利と、2失点以下という条件を満たさねばならなかった。奇跡のように、この2つを満たしての勝利だった。

　9回を迎えた時点で6-2。このスコアでは勝っても1次ラウンド敗退だ。アン・ヒョンミン外野手の中犠飛で1点を追加し、進出条件を何とか満たして迎えた裏の守備。2死から代打ウェイドの打球は高々と上がった。一塁を守るムン・ボギョン内野手はこのボールを大事そうにキャッチすると、帽子を高々と放り投げた。ベンチから飛び出した選手がマウンドに殺到する一方、自分のポジションで崩れ落ち、涙を流す選手も。この戦いがどれだけ重かったかを物語っていた。試合後のロッカーでは、選手の咆哮がなかなかやまなかった。ムン・ボギョンは最後のアウトを取った瞬間の感情を、ストレートに表現した。

「最高でした。韓国シリーズで優勝した時も、こんなことあるのかって言いたいくらい緊張したんですけど……。今回はまともに試合を見られませんでした。最後のフライが上がったとき『あ、勝った』と思って……（所属のLGで）優勝した時より良かったです。言葉では表現できません」

　この試合でムン・ボギョンは2回に先制2ランを放つなど、3安打4打点の大活躍。ここまでの11打点は大会トップで、打率.538、OPSは1.779と規格外の成績を残している。「今が野球人生で一番いい時期ですか？　まるで国宝のようです」との問いに「愛国歌（韓国国歌）に入れてください」と答え、報道陣を爆笑させた。