連載「ベースボールの現在地」ブラジル代表に加わった沢山優介

「THE ANSWER」では、5日に開幕したワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に合わせて参加各国の野球を紹介する連載「ベースボールの現在地」を展開する。昨年春の予選を突破し、2013年以来の本大会出場を果たしたのが野球ブラジル代表。ヤクルトの松元ユウイチ・ヘッドコーチが監督として指揮を執るなど日本の色が濃いチームで、主力として期待されているのが社会人野球・ヤマハの22歳、沢山優介投手だ。「エンゾ・サワヤマ」として加わった代表や、大会への思いを聞いた。

【注目】日本最速ランナーが持つ「食」の意識　知識を得たからわかる、脂分摂取は「ストレスにならない」――陸上中長距離・田中希実選手（W-ANS ACADEMYへ）

　沢山は浜松市生まれだが、両親がブラジルにルーツがある日系人。そのためWBCではブラジル代表資格がある。187センチという長身から、最速151キロのストレートを投げ込む左腕だ。この2年はドラフト候補としても注目されたが、プロからの指名はなかった。

　ただブラジル代表では投手陣の中心だ。昨年3月に米アリゾナ州で行われた予選に参加したブラジルは、中国、コロンビア、ドイツと戦い2位で本戦切符をつかんだ。沢山はドイツとの第2戦に先発し、3回2/3を1失点、6奪三振の好投。9-7の勝利に貢献した。この予選を含め、代表入りは今回が4度目になる。

「ブラジル代表はすごく刺激的な場所です。緊張もありますが、国を背負うというのが他ではあり得ないことなので。プレッシャーはありましたよ。先発を任されて、国を背負うというのは……。でもうれしさのほうが強かった」

　サッカー王国として知られるブラジルの野球は、日本とともに発展してきた歴史がある。米国から導入された野球の発展に手を貸したのが、戦前、戦後と日本から現地に渡った移民たちだった。さらに90年代以降は、ヤクルトの現地法人がベースボールアカデミーを作り、育成年代の選手の教育と、野球技術の向上に貢献した。1996年には、社会人の三菱自動車川崎でプレーしていた日系3世、玉木重雄投手がドラフト3位で広島入り。これが日系ブラジル人初のプロ野球選手だった。