連載「ベースボールの現在地」　豪州代表と府中市の国際交流

「THE ANSWER」では、開催中のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に合わせて参加各国の野球を紹介する連載「ベースボールの現在地」を展開する。日本代表「侍ジャパン」と同じプールCのオーストラリア代表は東京・府中市で事前キャンプを実施。府中市民球場には特設のミートパイスタンドが設置され、隣には市民から届けられた日本のお菓子が並んだ。チーム広報は日本語でも積極的に情報発信。日本の著名人からも称賛された文化交流の背景を聞いた。（取材・文＝THE ANSWER編集部・鉾久 真大）

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　府中市民球場のバックネット裏に用意された記者席。その一角に、「豪州No.1ミートパイ」をうたう「Four’ N Twenty」を温めるためのホットショーケースが設置されていた。「どうぞ食べてください。ケチャップをかけてね」。2月24日、警視庁野球部との練習試合の取材に訪れると、チーム広報のエリック・バルナー氏が気さくに豪州名物を振る舞ってくれた。

　ケースの隣には日本のお菓子が山積みされていた。「毎日のように、ここに来る人たちが『このお菓子食べてみて』『これもトライしてみて』と持ってきてくれるんです。だから私たちはファンの皆さんにパイでお返ししているんです」。この日はイニング間に選手2人が客席をサプライズ訪問。熱い声援を送ってくれるファンにパイを振る舞い、感謝の気持ちを直接伝えていた。

　2018年の親善試合以降、府中を来日時のキャンプ地としている豪州代表。球場には徒歩で“通勤”し、ユニホーム姿で毎日近くのコンビニに通う。小学校を訪問したり、野球教室を開いたりと市民と積極交流。通りかかった公園で野球していた少年に交じって遊ぶこともあった。府中市も球場を改装して歓迎。府中駅前の通りでは、「野球オーストラリア代表を応援しよう！」という旗が春風になびく。