ワールド・ベースボール・クラシックは5日に開幕

　野球日本代表「侍ジャパン」は1日、京セラドームで希望者のみの練習を行った。5日に開幕するワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に向け、2日にオリックス、3日に阪神と強化試合を戦う。打撃練習の際には、大谷翔平（ドジャース）が鈴木誠也（カブス）とともに中堅につき、軽快な守備を見せた。2人の少し後ろでサポートしたボールボーイは「一生自慢できます」と感激していた。

【注目】日本最速ランナーが持つ「食」の意識　知識を得たからわかる、脂分摂取は「ストレスにならない」――陸上中長距離・田中希実選手（W-ANS ACADEMYへ）

　夢のような50分間だった。目の前にいるのは楽しそうに談笑する2人のメジャーリーガー。「野球やっててよかった」。19歳の長田義和（ながた・よしと）さんは突然の僥倖を感慨深げに噛み締めた。所属する西宮市の社会人チームから「今日練習の補助があるから」と聞かされ、向かった先は京セラドーム。打撃練習が始まり、普段のポジションである中堅につくと、大谷と鈴木がグラブを持って現れた。

「体がとても大きくて……。憧れの存在だったので、実際に間近で見て現実とは思えないぐらいでした」

　海の向こうで活躍するメジャーリーガーを日本で見るだけでも貴重な機会。特に投打二刀流の調整で多忙な大谷が50分も外野で打球を追いかけるのは異例と言える。「野球やってるの？」「いま何歳？」。軽快にボールを捌きながら、世界のスーパースターが気さくに話しかけてくれた。

　テレビでしか見たことがない雲の上の存在。同じ外野手の鈴木は「広島時代からずっと大好き」な選手だ。打球を処理した2人が自分に向かって何度もボールを投げてくる――。「一生自慢できます」。使い込んだグラブに収まる感覚は、生涯忘れられない重みがあった。