Bリーグ琉球の桶谷大氏が就任

　日本バスケットボール協会（JBA）は3日、男子代表ヘッドコーチ（HC）を務めたトム・ホーバス氏との契約終了に関する緊急記者会見を開催した。島田慎二会長と伊藤拓摩強化委員長が登壇。後任には、Bリーグ琉球の桶谷大HCが就任することも発表した。なぜBリーグクラブの指揮官に代表HCを兼任させる道を選んだのか。強化委員長が“掛け持ち”のメリットを説明した。

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　ホーバス氏との契約終了という電撃発表から1日。JBAは後任として桶谷氏の起用を発表した。京都出身の48歳。2021-22シーズンから琉球を4年連続のBリーグファイナルに導き、2022-23シーズンにはBリーグ初優勝、2025年には沖縄県勢で初の天皇杯制覇も達成した。伊藤強化委員長は「おそらく日本で最も勝率が高い、最も勝ち数を挙げているコーチ」とその実績を評価する。

　アシスタントコーチ（AC）にはNBAでの経験も豊富な2人のコーチを抜擢した。1人目は現在ナゲッツ傘下のグランドラピッズ・ゴールドでACを務める吉本泰輔氏。2020～2024年はニックスに在籍し、NBAレギュラーシーズン日本人初のACにもなった人材だ。もう1人はBリーグ三河のライアン・リッチマンHC。ウィザーズのACや戦術・分析担当コーチなどを担った豊富な経験の持ち主だ。

　島田会長は具体的な契約年数の開示は避けたものの、桶谷新体制は2028年のロサンゼルス五輪を視野に入れたものであり、暫定的な人事ではないと明言した。ここで2つの疑問が上がる。なぜホーバス氏のように代表専任のHCではなく、Bリーグクラブとの兼任HCを選択したのか。そしてなぜ海外ではなく、国内の指導者を選んだのか、という点だ。