Bリーグがより魅力的になるために…「一番ダンクのない試合をしている」

「これまでのキャリアの中で一番ダンクのない試合をしている気がする」

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　他の外国籍選手もBリーグの特徴としてよく口にする「フィジカルの強さ」。クラークはそれをより具体的に「リム周り（ゴール下）での接触をかなり許容していると思う」と説明する。NBAや欧州リーグと比べてハンドチェックなどがファウルになりにくく、ボールを持った選手が頭を下げて力づくで押し込む傾向になりがちだと指摘。結果的に持っているスキルを発揮しにくいと感じている。

「フィジカルさが本当のエンターテイメントを妨げているとも言える。NBAではファンはダンクを見に来るからね。ここでもゴールに向かう選手に対してしっかり笛が鳴るようになれば、選手はもっとダンクに行こうとするかもしれない。そういった些細なことが変化を生むと思う」

　リーグごとに特色があることに理解を示しつつ、判定基準が変わればより魅力的なリーグになるというのがクラークの持論だ。「それ以外の環境は素晴らしい。みんな家族思いで礼儀正しく、対戦相手であっても悪いエネルギーや態度を持っている人がいないからね」。日本の住みやすさも含め、課題が解決されれば多くの優れた選手が「是非行きたい」と垂涎する地になりうると見ている。

　客席を埋めるファンの存在も大きい。「情熱的で、一貫しているんだ。たとえ負け続きの時でも、彼らは応援に来てくれる」。どんな時でも支えてくれるファンに感謝しつつ、独特な応援文化にも魅了されている。

「大好きなのが、観客が自分の一眼レフを持ってきていること。それがまた、なかなか良いカメラなんだよね。インスタグラムを開いたら、ファンが撮った写真がたくさん上がっていて……それがまるでクラブのメディアチームが撮ったような質の写真なんだよ」

　Bリーグに来て2季目。“夢の場所”だった日本での生活は順調のよう。その背景には、言葉は通じなくても「受け入れられている」と感じる経験があった。