「ワインやお米作りを…」充電生活のはずが一転、オイシックスでCBOに

　プロ野球の2軍イースタン・リーグに参加しているオイシックスは、10月に巨人を退団した桑田真澄氏をチーフ・ベースボール・オフィサー（CBO）に招へいし、18日に都内のホテルで就任会見を行った。退団直後は「充電しようと思っていた」という桑田氏は、なぜ電撃的な再始動を選んだのか。そして「ジャイアンツと比べれば、雲泥の差がある」というオイシックスをその場に選んだ理由とは。

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　会見は桑田氏が選手、指導者としてずっと通ってきた東京ドームを眼下に望む部屋で行われた。10月下旬に巨人を退団し、当初は「充電といいますか、ゆっくりしようと思っていた」という。「ワイン作りやお米作りをしながら、米国視察に行って情報のアップデートをしたり」とビジョンもあった。それをひっくり返したのが、高島宏平会長をはじめとしたオイシックス側の“口説き”だった。

　今季まで2年間、巨人の2軍監督を務めた。“2軍球団”がどのようなものなのか、対戦相手として目を凝らした。「オイシックスは非常に若い球団。資金力や戦力も劣ることは否めないと思います。特にジャイアンツと比べたら、もう雲泥の差があると思う」。実際に今季、両球団の対戦成績は巨人の13勝4敗だった。なぜここを、新天地に選んだのか。

「この若い球団で僕自身が新しい挑戦をすることで、日本野球界の発展につながっていくのではないかという思いがありました」

　球団側は「CBO」という役職に込めた狙いを「技術的な指導だけでなく、プロフェッショナルとしての心構えなど、球団独自の文化づくりを担っていただく」と説明している。桑田氏はプロとしては小柄な身長173センチという体で、NPB通算173勝を挙げた。その経験をもとにした技術の伝授だけでなく、2軍球団に不可欠な育成メソッドの整備や、練習環境の整備まで幅広い役割を期待している。

　これまで在籍していた巨人には90年を超える長い歴史がある。一方でオイシックスは、NPBファームを戦うようになってからまだ2年。桑田氏に言わせれば、未完成な組織だからこそできることがあるというのだ。