トライアスロン女子のエース、高橋侑子の引退会見の裏であったこと

　トライアスロン女子のエース、高橋侑子（34＝相互物産）の現役引退会見が11日、都内で行われた。五輪代表選手が引退に際して会見を開くことは珍しくないが、トライアスロンでは異例中の異例。トライアスロンジャパン（旧日本トライアスロン連合＝JTU）が初めて選手の引退会見を主催した裏には、高橋への深い思いがあった。

【注目】日本最速ランナーが持つ「食」の意識　知識を得たからわかる、脂分摂取は「ストレスにならない」――陸上中長距離・田中希実選手（W-ANS ACADEMYへ）

　トライアスロンでは見慣れない光景だった。東京・新宿区にあるジャパン・オリンピック・スクエアの会議室、スポンサーボードの前に高橋が座った。冒頭でトライアスロンジャパンの大塚眞一郎専務理事がプロフィールを紹介し、会見後には競技シーンのスライドショーを上映。最後には記念品としてレース写真のパネルも贈られた。

　女子で五輪3大会連続出場の上田藍や男子で日本選手権11回優勝の田山寛豪ら過去にもレジェンドはいたが「トライアスロンに引退はない」と一線を離れる時も会見はしなかった。しかし、今回は「もうトライアスロンのレースには出ない」という高橋の労をねぎらう手厚い会見。長くトライアスロン界を牽引してきた高橋への「感謝」とともに「贖罪」という言葉も頭をよぎった。

　騒動が起きたのは16年リオデジャネイロ五輪前だった。代表選考が最後までもつれ、有力視されていた高橋は落選した。もちろん、JTU（当時）の選考が公平でなかったわけではないだろうが、高橋が有力クラブに所属していなかったことで物議をかもした。

　高橋の関係者や応援する人たちは「クラブの力で代表が決まるのか」と激怒した。JTU側の説明は分かるものの、選考基準が完全でなかったことも事実。メダル有力競技でもないため社会的な騒動にこそならなかったが、トライアスロン界にとっては激震だった。

　最もショックを受けたのは目指していた五輪を逃し、周囲の期待を裏切った形になった本人だったはず。それでも、高橋は不平不満を口にすることなく「東京五輪代表に選ばれるために、もっと強くなる」と言った。15歳でジュニア日本代表入りし、将来のエースとして期待されてきた逸材が、代表落選で覚悟を決めた。