デンマーク出身、ハンドボール女子日本代表・ソウバク監督の「ジーコ愛」の人生

　改めて「ジーコは凄い」と思わされた。ハンドボール女子日本代表のモーテン・ソウバク監督が「ジーコ愛」をあふれさせたからだ。ソウバク監督は6日、都内で行われた女子世界選手権（26日開幕）日本代表メンバー発表会見に出席。会見後、ハンドボール指導者なのにサッカー好き、デンマーク出身なのにブラジル好き、そして何より「ジーコ推し」であることを明かしたのだ。

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　デンマークの大学でハンドボールとサッカーのコーチングを学んだソウバク氏は、仕事としてハンドボール指導者の道を選んだ。難民救済活動でスポーツを教え、自国のクラブなどでコーチを務めた後、ポルトガル語も話せないのに2005年にブラジルに渡った。

　クラブでの指導実績が認められて09年に外国人ながらブラジル女子代表の監督に就任。11年世界選手権5位、12年ロンドン五輪6位と過去最高の成績を残し、13年世界選手権で初優勝に導いた。サッカーやバレーボール、バスケットボールなどに比べてブラジルではマイナーなハンドボールで歴史的な快挙。一躍世界的な名将になった。

　もっとも、本人はハンドボールを選んで「失敗したよ」とジョークを口にするなどサッカーへの未練もチラリ。「ちょっと待って」というとポケットからスマートフォンを取り出し、ジーコとの2ショット動画を自慢げに披露した。12年ロンドン五輪後に行われたブラジルのテレビ局の対面企画。「もうだいぶ前だけど、緊張したよ。体が固まって、手の汗が大変だった」。懐かしそうに話した。

　ハンドボールでCB、サッカーではMF、選手時代はプレーメーカーだったソウバク氏にとって、ジーコはまさに「神様」だった。18歳の時にテレビで見た82年W杯スペイン大会、タイトルこそ逃したが今も世界中で「ブラジル史上最強」と呼ばれるチームだった。ファルカン、ソクラテス、トニーニョ・セレーゾ、そしてそれを操るジーコの「黄金の中盤」。同氏は「素晴らしかった。特にジーコは大好き。イタリアに（2次リーグで）負けた時は悔しかった」と話した。

　80年代は母国デンマーク代表も強く、86年には「ダニッシュ・ダイナマイト」と恐れられた攻撃力でW杯初出場も果たしているが「好きなのはブラジルだった」。好きが高じてブラジルに渡り、ハンドボールの「セレソン」を率いて世界的な名将へと駆け上がった。その後アンゴラをアフリカ女王に育て、サウジアラビアでも指導。豊富な国際経験のきっかけには「ジーコ愛」があった。