石川祐希と高橋藍の「夢の対決」に1万4001人集結

　日本男子バレーボールを代表する石川祐希と高橋藍の「夢の対決」に、1万4158人のファンが沸いた。「Qoo10 presents ワールドチャレンジシリーズ 2025」が7日、東京・有明アリーナで行われ、石川擁する欧州チャンピオンズリーグ優勝のペルージャ（イタリア）と高橋率いるSVリーグ初代王者のサントリーが激突。2人の日本での「初対決」に、親善試合では異例とも言える多くのファンが詰めかけた。

【注目】日本最速ランナーが持つ「食」の意識　知識を得たからわかる、脂分摂取は「ストレスにならない」――陸上中長距離・田中希実選手（W-ANS ACADEMYへ）

　いつもの会場風景とは少し違った。代表戦やSVリーグの時のようなユニホーム姿は少なく、どちらかのチームに声援が偏ることもない。それでもスタンドは超満員。タイトルがかかるわけでもない試合は、セリエAで10年プレーする石川にとって初の「凱旋」マッチ。結果はペルージャの逆転勝ちだったが、ファンは勝ち負けに関係なく石川と高橋のプレーを熱く見守った。

　もちろん、ペルージャには各国代表選手がいるし、サントリーにも日本代表がいる。それでも、大会側は「石川対高橋」推し。場内アナウンスは2人の名前を連呼し、大型ビジョンには顔が大写しになる。地上波中継したフジテレビは「石川カメラ」「高橋カメラ」で徹底マーク。試合後の場内インタビューでは勝った石川と敗れた高橋が並んでファンの声援にこたえ、記者会見も2人の握手で始まった。

　ともにリーグ開幕に向けた準備段階。ペルージャは前日来日したばかりだったし、サントリーもチーム練習が積めているとはいえない。ミスも目立って内容的には今ひとつ。石川も「明日はもう少しクオリティーの高いプレーができる」と話した。それでも、人気者が決めればスタンドは沸く。日本代表がメダルを期待された世界選手権で1次リーグ敗退に終わっても、「推し」人気は揺るがなかった。

　欧州王者ペルージャも、日本ファンの熱に圧倒された。セリエAの「優勝請負人」とも言われるロレンツェッティ監督は、ミスが多かった理由について「こんなに大勢のファンの前でプレーすることに慣れていないので」と説明した。「素晴らしい雰囲気だった」と感動して五輪の決勝戦という言葉まで口にした。