「山川」「SHUTO」キューバ選手団のバットに注目

　野球の国際大会「ラグザス presents 第32回 WBSC U-18野球ワールドカップ」が、沖縄県那覇市の沖縄セルラースタジアム那覇などで行われている。ここで前身大会を含め、史上最多の11度の優勝を誇るのが野球大国キューバだ。ただ近年はある“危機”に見舞われている。そこを救うのが、リバン・モイネロ投手をはじめとしたプロ野球ソフトバンクの選手たちの支えだという。

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　この大会、キューバの選手たちを見ていると気づくことがある。使っているバットが、日本人のネームが入ったものばかりなのだ。「SHUTO 23」「山川穂高」と、ソフトバンクの選手の名前がズラリ。選手も「すごくいいよ」とお気に入りの様子だ。

　この大会が開幕する直前、キューバ代表に大量の荷物が送られてきた。送り主はリバン・モイネロ。キューバからソフトバンクに羽ばたき、今季も防御率1.08とパ・リーグを制圧している左腕だ。用具ケースを開けると、大量のバットにグラブや打撃用手袋も詰め込まれていた。チームメートから野球用品を集め、送ってくれたのだという。

　キューバ野球はかつて、世界最強の名をほしいままにした。五輪では正式競技となって以降6度の大会で3度の金メダル。ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）でも、2006年に日本と決勝を戦い準優勝した。

　ただ近年は、国内での野球道具の不足が深刻さを増している。近隣の米国との政治的対立が続き、物資の輸入が難しくなっている。そこで立ち上がったのが、キューバを離れて日本でプレーする選手たちだ。