NPB球団からは高評価も聞こえるが…指名への高いハードル

　ひたむきに、まっすぐ努力する知念には、さまざまなNPB選手からヒントがもたらされる。「いろんな会話があって、いろいろ教えていただいているので。しっかり向き合いながらやっていきたい。ホームラン王、取りますから」。前半戦のキングは日本ハムの有薗直輝内野手で12本だが、抜き去るつもりでいる。

【注目】日本最速ランナーが持つ「食」の意識　知識を得たからわかる、脂分摂取は「ストレスにならない」――陸上中長距離・田中希実選手（W-ANS ACADEMYへ）

　知念は扱いの難しいバットを手に「もっとちゃんと当てられるはずですし、遠くへ飛ばせるはず」と高い目標を掲げる。「自分の感覚とまだズレているんです。相手が崩してくるので特に」。それでも昨季と遜色ないペースで安打を重ねているのは、技術のベースが上がっているからだ。

　NPB球団の編成担当からは「あれだけ強く振っても当てられるのは、天性のセンスでしょう」との声も上がる。評価は決して低くないが、25歳の左打ち外野手。現在の選手市場に最もあふれるスタイルでもある。他の選手と比べたときにはっきりした長所がなければ、ドラフト指名への道は開けない。

「チームのためにも、もっと率も長打も欲しい。もっと勝ちに貢献したい。イメージしていたほど貢献できていないので」

　20日には、香川県丸亀市で行われるフレッシュ球宴に初出場する。ここにも打撃のヒントがあるかもしれない。「自分をさらけ出して、いろんな選手と交流してみたいですね」。確率と長打という欲張りな両獲りに、チームと自身の未来がかかる。