エキスポ駅伝

　男子トップチームが参加する「大阪・関西万博開催記念 ACN EXPO EKIDEN 2025」（エキスポ駅伝）が16日、大阪市内の吹田市万博記念公園～関西万博会場前（7区間54.5キロ）で初開催された。実業団と大学が史上初めて相まみえた大会。トヨタ自動車が2時間32分48秒で優勝を飾り、区間順位で一度も首位を譲らず貫禄を見せつけた。2位は富士通、3位の国学院大が大学勢トップだった。

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　大学勢トップの3位に入った国学院大の前田康弘監督は「出雲、全日本、宮古島とエキスポで（大学）裏4冠ですね」と言って笑わせた。先行するトヨタ自動車を追いかけて実業団と激しい争い。序盤で競った駒沢大、青学大に差をつけ、4位帝京大を抑えてゴールした。

　安定感が抜群だった。7人全員が区間上位の走り。2区尾熊迅斗、3区上原琉翔、5区野中恒亨が区間2位で走り、実業団に食らいついた。前田監督は「冗談ですけど」と前置きしながら「外国人の差でしたね」と納得のレースを振り返った。

　大学勢のトップとして実業団に挑んだ大会。大会は「実業団対大学」で盛り上がったが「やはり、実業団は強いです。向こうは負けられないでしょうし、プライドにやられた感じ」と話した。

「こういう大会で駅伝が注目されるのは、いいこと。エキスポの盛り上げにもなっただろうし」と大会開催に感謝し「（総距離）55キロというのに（前回の万博から55年で）意味があった。大阪城、御堂筋とコース設定も大変だったでしょうけど」。

　実業団のトップには離されたが、大学のライバル、青学大や駒沢大に勝ったことは「選手たちの自信にもなる」と満足そう。「来シーズンに向けていいスタートがきれた。これを駅伝につなげていきたい」と笑顔で話していた。（荻島 弘一）