「やっと見つけたぞ！」と即購入したグッズとは

　この日、明治神宮野球大会の決勝が行われていた。大会グッズの販売テントを発見。

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「もう何も買わないぞ」

　呟くクレア記者と一緒に中に入る。早大のユニホーム型ピンバッチが、その決意を揺るがせていた。

「これは見たことがあるぞ……」。なんとか誘惑に打ち勝ち、何も買わずにテントを後にしたが、意外なところで“落とし穴”が待っていた。

　ちょうどいい時間になり、いざバッティングドームへ。足を踏み入れて早々、「やっと見つけたぞ！」。興奮するクレア記者の声が響いた。

　施設内には、野球用品店が入っていたのだ。店頭には侍ジャパンのユニホーム。気付けば同記者はサイズを確認していた。ピッタリだ。あれだけ口座残高を気にしていたのに……。迷うことなくレジに向かっていた。

「小さなアパートだから、収納場所も考えないと……」。そう言いつつ、縦縞のユニホームに袖を通す。クレジットカードの請求額は心配だが、胸に光る「JAPAN」を誇らしげに示す姿は満足感に溢れていた。

　バッティングドームを訪れたのは、一緒に来日したフォトグラファーのジョー・ナ氏が撮影した映像が使用されているから。遅れて合流したナ氏は、侍の一員になったクレア記者に「また買ったの？」と呆れ顔だ。

　同施設ではNPBの現役＆OB投手に加え、パドレスのダルビッシュ有投手、レンジャーズのマックス・シャーザー投手（現在はフリーエージェント）の映像が用意されていた。MLB2投手の素材はナ氏が提供したもの。

　マシンの投球に合わせて表示されるバーチャル映像を見たナ氏は「僕が撮影した映像だ！」「こんな風に使われているんだね」と歓喜の声を上げた。一方、クレア記者はとある名前に「これは対戦してみないと」と反応。それは来季からメジャーに挑戦する日本のスター右腕だった。

（後編へ続く）