悔しい経験は成長の糧、プロ7年間の苦闘で培った信条

　2012年のリトルリーグ・ワールドシリーズで「東京北砂」の一員として世界一に。2015年U-18W杯では早実高1年で代表入りし、2017年の同大会は主将を務めた。一つ一つ、世界でのステップを踏んでここまでたどり着いた選手だ。それでも、トップチームの負けられない重圧はレベルが違った。

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「U-18とかもあったんですけど、トップチームは日本全国の期待を背負っていると思いますし、注目度も全然違う。その中でのプレッシャー、期待の大きさとかはすごく感じています」

　台湾で行われたドミニカ共和国とのオープニングラウンド最終戦では、一塁守備で牽制球をそらす場面も。悔しさばかりがつのる今回の経験も、清宮には成長の糧にできる確信がある。プロ7年間の苦闘で培った信条だ。

「いろんな人たちを見てきて、あきらめない人に必ずチャンスは回ってくるし、そういう人が最後、チャンスをつかむのを見てきたんで。とにかく絶対にあきらめないという気持ちは強くなっています」

　そんな清宮にエールを送るのが、侍ジャパンの元監督で、2019年のプレミア12で日本を世界一に導いた稲葉篤紀氏だ。2022年からの2年間、日本ハムのGMを務める一方で、試合前にはジャージー姿で清宮を指導した。今季は2軍監督として、序盤は2軍生活も味わった清宮を支えた。3年間見続けて、今季の好成績は何か変化があってのことだったのだろうか。