ドジャース戦前にグラウンドにいた米大学生を直撃

　憧れの存在を目にする特別な日になった。米大リーグ・ドジャースは13日（日本時間14日）、敵地でブレーブスと対戦。試合前にグラウンドに設置されたファンエリアには車椅子の青年がいた。6月に首の大怪我で胸から下が麻痺状態に。背番号17のユニホーム姿で選手たちを見守る様子は、スーパースターの存在がいかに大きいのかを表していた。（文＝THE ANSWER編集部・浜田 洋平）

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　試合前、ベンチに引き揚げる選手たちが立ち止まる場所があった。本塁後方のネット際に設けられたエリア。ファンがグラウンドに降り、サインをもらえる場所だ。その三塁側のドジャースベンチ横。数十人のファンの群れの最前列に車椅子の男性がいた。ユニホームは大谷翔平投手の17番だ。

「ショウヘイはドジャースの中で一番好きな選手の一人なんだ。とても良い選手だし、雰囲気も良い人みたいで好きだね」

　そう語るのは、隣りのアラバマ州から来た20歳のエイデン・ペインさん。自身も3歳で野球を始め、17年間プレーしていた。しかし、今年6月にプールで友だちと遊んでいた時、飛び込みで椎骨を骨折。「胸から下が麻痺状態になってしまった」

　米アラバマ州地元放送局「WBMA」によると、ベンビル州立コミュニティカレッジで好成績を残したペインさんは来季テキサスA＆M大テクサーカナ校と契約していたという。怪我の直後に契約は停止。リハビリ生活を余儀なくされた。