オイシックスの上村知輝、セーブでNPB2軍記録に迫る

　今季からプロ野球の2軍イースタン・リーグに参入したオイシックスに、NPB各球団の注目を集める投手がいる。サイドスローからのクセ球を武器に、ここまでリーグトップの18セーブを記録している上村知輝投手だ。ただ創価大では、4年間でのリーグ戦登板がわずか3試合。なかなか信頼をつかめず埋もれていた投手だった。変身の理由と、2軍球団で積み重ねる数字の意味を聞いた。（取材・文＝THE ANSWER編集部　羽鳥慶太）

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　上村は、7月20日に兵庫県姫路市で行われたフレッシュオールスターにも選出され、全イースタンの6番手として1回無失点。完封リレーを達成した一員となった。かつてMVPに輝いたイチローや青木宣親を筆頭に、何人ものスターが駆け抜けた夢舞台への選出を「自分はまだ、ドラフトで指名された選手ではありません。その中で選んでもらえたのは本当に良かった」と謙虚に受け止める。そして驚きは、試合前の練習にあった。

　キャッチボールの相手を務めたのは、今季1軍初勝利も挙げたロッテの田中晴也投手だった。「ボールがグラブに入ってくるところでもまだ強くて、高めに抜けていく感じもないんです」。150キロの剛球を武器にする20歳に驚かされた。田中は高卒でドラフト3位指名され2年目。投げるボールに、ドラフト指名された選手との“違い”が詰まっていた。

　上村は新潟でプレーして3年目。戦いの場が独立のBCリーグからNPBの2軍に移った今季は、抑えとして4勝4敗18セーブ、防御率1.99（1日現在）という好成績を残している。特にセーブは、NPB2軍の最多記録を狙えるペースだ。リーグ記録は昨季、楽天の清宮虎多朗投手が記録した22。NPB2軍記録は、2017年に阪神のメンデス投手、19年に漆原大晟投手（当時オリックス、現阪神）が残した23。シーズンが残り1カ月あることを考えれば、ともに更新まで射程圏だ。そして上村は、ここで残す数字こそが自身の未来を開くと知っている。

「2軍の数字かもしれませんけど、他のアマチュア選手には絶対に出せません。ここにいるから出せる数字です。セーブは1人でできる記録ではありませんし、そこで数字を残せているのはすごくありがたいこと。NPBを目指す上で、2軍ではこれくらいできる、140試合近いシーズンを通して戦えると示せるのはプラスになると思います」