オイシックス橋上監督が見た“NPB復帰ゼロ”という現実

　プロ野球は7月31日が新戦力の獲得期限となっており、今季から2軍イースタン・リーグに参加したオイシックスからNPB復帰を果たす選手は現れなかった。ただ翌8月1日に発表されたのが、元オリックスの吉田一将投手が台湾プロ野球の台鋼ホークスと契約したという知らせだ。NPBへの復帰やドラフト指名を目指す選手が集まった“2軍球団”の前に、突然開けた海外移籍への道。チームを率いる橋上秀樹監督はどうとらえているのだろうか。

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　7月31日は、今季からNPBの2軍に参加した2球団にとっては一つの節目となる日だった。オイシックスでも高山俊外野手（元阪神）や田中俊太内野手（元DeNA）、薮田和樹投手（元広島）や三上朋也投手（元巨人）ら、すでにプロとして豊富なキャリアを持つ選手がNPB球団への復帰を目指して戦ってきたが、声がかかることはなかった。

　橋上監督は「もちろん残念ではあります。ただ彼らがNPBに復帰するためのハードルはかなり高い。すぐに1軍の戦力になれるかどうかという明らかな基準があるわけだから。ここはドラフト指名を目指している選手とは違う」と、現実を冷静に受け止める。「年齢も含め、圧倒的なものを見せないと復帰できないとは思っていました。これも想定の範囲内です」と、2軍戦で突き抜けた成績を残せなかったことに原因を求める。

「自分がNPB球団の編成担当者だったとしても、同じ判断になると思います。みんな一度はトライアウトを受けているわけです。『じゃあ、なんでそこで獲らないんだ？』ともなりますからね」

　代わって、新たな道として浮上してきたのが海外リーグへの移籍だ。NPB補強期限の翌8月1日に発表されたのが、イースタン・リーグで36試合にリリーフし、防御率2.21という好成績を残した吉田一将投手（元オリックス）の台湾プロ野球、台鋼ホークスとの契約だった。