泣き崩れた古賀の周りに…

　特に1学年上で同じNECの小島満菜美に背中を預けた。チームをまとめつつ、練習やミーティングの先導など時には先輩にパス。「あとはやって！　キャプテンみたいなやつ！（笑）」。愛嬌満点の笑顔でお願い。役割を分散させてもらった。

【注目】育成とその先の未来へ　野球少年・少女、保護者や指導者が知りたい現場の今を発信、野球育成解決サイト「First Pitch」はこちら

「そういう人がいてくれて心の余裕ができた。私のプレーにフォーカスできている。私の話も聞いてくれるし、私の良かったところも言ってくれる」

　安心感をもらった。だから、責任を持ってスパイクを打った。得点した瞬間に思う。「今、ほんとに人に助けられてるな」。自分だけに集中するわけではない。ミスした若手が下を向けば、「悲劇のヒロインモードになってるよ」と前を向かせた。

　眞鍋政義監督は言う。「エースとして古賀の負担を減らそうとした。そうは言いつつ、役割は人を成長させますね。一年、一年、キャプテンとしてチームをまとめてくれた。古賀のチームです」。主将の成長なくして日本の五輪出場はない。泣き崩れる背番号3の周りにできた輪が、仲間の信頼度を表していた。

　各組上位2か国と3位で成績上位2か国が決勝トーナメントに進出。日本は組3位が確定した。4日にフランスが米国にストレート勝ちすれば生き残る。

「もう一度、気持ちを入れて戦っていきたい」

　銅メダルだった2012年ロンドン五輪以来のメダルへ。まだ現役最後戦は先にある。