チェコ代表のメルガンス、WBCで大谷やダルビッシュに仰天

　昨年3月に行われたワールド・ベースボール・クラシック（WBC）では、日本とも対戦したチェコ代表選手が初の大舞台でのプレーを楽しむ様子が話題となった。それから1年強が経った今年6月、代表の一員だったダビド・メルガンス投手が自費でガールフレンドと来日。隙間を縫って「THE ANSWER」の取材に応じた。当時受けた衝撃の一つとして挙げてくれたのが、日本のファンからの応援だった。

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　チェコ代表にとっては、昨春が初のWBC本大会出場だった。日本との対戦では、死球を与えた佐々木朗希投手との交流が話題となり、チェコ代表の人気も急上昇。ついには大谷翔平投手がチェコの帽子をかぶって米国入りするほどになった。そしてメルガンスは、グラウンドレベルで見た日本代表からいくつもの衝撃を受けたという。

　大谷のフリー打撃は、外野スタンド上部の看板を軽々と直撃した。「対戦前に打撃の映像なども見ていましたが、実際に見たら信じられない飛距離でした、まさかあそこまでは行かないだろうという打球を飛ばしていた」とため息が出た。

　さらに、投手の目線から驚いたのはダルビッシュの投球だった。「小さいころから見ていて、ベースボールカードも持っているんです。腕も長いし、すごい球を投げていた。もし誰かと話をできるのなら、ダルビッシュ選手と一番話してみたかった」。実際には日本代表の周囲は厳戒態勢で、話せるような“スキ”はなかったのを今も残念がる。

　同じ投手として、ダルビッシュの強さをどこに感じたのだろうか。「精神面ですね。いつもクールというか、とにかく顔に出さない。WBC決勝戦の8回に投げた時も、決してベストの投球ではなかったと思うんですが、感情が出ていなかった。読めないんです」。自身のプレーでもまねているという。