連載「Sports From USA」―今回は「スポーツ選手にお金を貸す融資会社の存在」

「THE ANSWER」がお届けする、在米スポーツジャーナリスト・谷口輝世子氏の連載「Sports From USA」。米国ならではのスポーツ文化を紹介し、日本のスポーツの未来を考える上で新たな視点を探る。今回は「スポーツ選手にお金を貸す融資会社の存在」について。

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　アメリカには、マイナーリーグの選手を対象に「出世払い」でお金を貸している会社がある。メジャーで選手経験があるマイケル・シュワイマー氏が2016年に設立したビッグ・リーグ・アドバンデージ社である。わずかな収入しか得られず、過酷な競争を強いられるマイナーリーガーが野球に集中できるようにお金を融資または投資している。

　同社のビジネスモデルは、お金を投資したマイナーリーガーが一度もメジャー昇格できずに選手生命を終えた場合には、貸したお金の返済は求めない。しかし、メジャー契約できた場合には、その年俸の一定の割合をビッグ・リーグ・アドバンテージに返さなければならない。お金を貸したマイナーリーガーがメジャーリーグで活躍するようになることで、同社のビジネスモデルは成立する。いくつかの米メディアによると、ビッグ・リーグ・アドバンテージの一般的な返済割合は、年俸の8～10％といわれている。今では、どのチームもデータを取得し、選手のパフォーマンス予測を行っているが、この会社も独自の分析によって選手の将来性を予測するのがビジネスの生命線であり、各選手への出資の可否や出資金額を決めているのだ。

　マイナーの選手がメジャーに昇格できたというだけでは巨額の年俸は得られない。フリーエージェント資格を得てよい契約を勝ちとるか、フリーエージェント資格を得るまえであれば、所属球団が引き留めの意味合いで大きい契約を提示してくれることで、巨額の年俸を手にすることができる。ビッグ・リーグ・アドバンテージには、レッズのエリー・デラクルーズ、マーリンズのジャズ・チザムら、500人以上の選手が融資を受けているが、同社のここまでの成功例はパドレスのタティス・ジュニアである。タティス・ジュニアがメジャー3年目だった2021年にパドレスが新たに彼と契約を結び、14年総額3億4000万ドル（約532億円）で契約したからだ。

　メジャーに昇格できない選手からは返済を求めないので、ビッグ・リーグ・アドバンテージ社も大きなリスクも背負っている。しかし、一方、メジャーリーガーになった選手からは年俸の8～10％を返してもらうことを高利貸しのような融資、搾取的という批判も出ている。

　そこで、マイナーリーグ時代に融資を受けたヤンキースのオスワルド・カブレラ内野手と、ツインズのベイリー・オーバー投手に話を聞いた。