バレーボールVリーグ1部ファイナルステージ

　バレーボールのV1リーグ男子ファイナルステージ（FS）の決勝が3月31日に行われ、Vリーグ史上過去最多となる観客数9544人を記録した。試合はサントリーがパナソニックにストレートで勝利し、2年ぶり10度目の優勝。熱気に包まれた東京・有明コロシアムは、日本バレーが秘める可能性を示していた。

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　リードしている状況でも「終わらないでほしいと思った」。サントリーのセッター・大宅真樹主将の試合後の言葉。それぞれのチームカラーで会場を染めた9544人の観客と作り上げた頂上決戦は格別だった。

　お互いに一歩も譲らず、デュース12回を数えた第2セットは「37-35」で決着。得点が決まる度に会場が沸いた。アタックを決め、地鳴りのような歓声を浴びたパナソニックのエース・西田有志は「これだけの観客の中でやれることは多くないし嬉しかった。いつもより大きく喜びを表現した」と派手にガッツポーズ。選手のモチベーションアップにも繋がっている。

「都内で収容人数1万人」を条件に開催が決まった有明コロシアム。チケットは前日で完売。Vリーグ史上最多の観客数を記録した。

　男子日本代表は昨年のパリ五輪最終予選で、16年ぶりとなる自力での出場権を獲得。ネーションズリーグでも3位になるなど、バレーボール界を盛り上げた。一方でJVL広報・プロモーション部長の吉田国夫氏は「各チームスタッフの努力の積み重ね」とも話す。

　運営、ファンサービス、グッズ制作などに尽力する裏方の存在。チームスタッフは、決勝前日に現地入りし、会場を横断幕でいっぱいにした。当日も朝早くから準備し、観客が来てからはパナソニックが5000枚、サントリーは3000枚のチームTシャツを無料で配布。試合中には「少しでも選手のサポートになれば」とメガホンや太鼓を叩いて声援を送り、セット間には丁寧に応援グッズを配った。